— Не правы! — захлюпал мешок. — Он добрый, умный. Он будет лекарем, уже сейчас учится применять свой яд!
Да, из василисков выходят отличные лекари, а их знаменитый взгляд прекрасно действует как наркоз.
— Почему же родители против?
— Аджи младшая дочь, по традиции замуж сначала должны выйти старшие сестры.
— А их две! И обе замуж не хотят!
— Ладно, это понятно. Но зачем мы куда-то несемся посреди ночи, спрятав бедняжку в мешок? — задала я главный вопрос. — Я чуть с ума не сошла от ужаса!
Бран красноречиво потер горящую после оплеухи щеку.
— Иногда все не так, как кажется! — заявила Аджи, высунув нос из мешка. — Это древнейший обряд, помешать которому не смогут даже родители!
— Сегодня единственная ночь в году, когда василисков может обвенчать само солнце. Есть легенда о юноше, который был так влюблен в прекрасную деву…
— Чешуйки на ее голове сверкали точно звезды на небе, — мечтательно подхватила Аджи.
— Так влюблен, что не выдержал и украл ее из родного дома. Но к утру он раскаялся, выпустил деву и поклялся солнцу, которое показалось из-за горизонта, что посвятит всю жизнь служению ей одной.
— И она его, конечно, простила, — горько хмыкнула я. — Ох уж эти сказки. Ох уж эти сказочники. Розали бы понравилась история, надо ей рассказать.
— Если мы предстанем рука об руку перед вечным светилом и рядом будут два свидетеля, то нашему браку ничто не сможет помешать!
— Мы свидетели, — на всякий случай объяснил Бран.
— Да я поняла вообще-то! Я не поняла только, как ты ее украл из-под носа родителей.
— Так он… — начала было Аджи, но Бран бросил на нее короткий взгляд, и девица прикусила язык.
— Неважно, — закончил он. — Минута давно истекла, и драгоценное время уходит.
— Завяжи меня, — попросила Аджи. — Меня должен развязать сам Джаар!
Скрепя сердце я собственными руками завязала девицу в мешок, напоминая себе, что у каждой расы свои обычаи и надо их уважать, как бы они мне ни претили. Главное, что влюбленные будут счастливы. А сваха для того и нужна, чтобы соединять сердца.
Бран завел самоходку, и она неуклюже съехала с газона, на который я ее загнала. Я прижала к себе Аджи покрепче.
— Далеко еще?
— Почти приехали!
— Стойте! Немедленно остановитесь! – крикнул незнакомый голос.
Из-за поворота вылетела другая самоходка. Выглядела она куда приличнее колымаги Брана — кожаный полог, свежая краска. Она и мчалась намного быстрее. Управлял самоходкой немолодой василиск, а рядом сидела его жена, вцепившись в руку мужа. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: это родители Аджи бросились в погоню за непокорной дочерью.
— Папа! — в ужасе выдохнула девушка, подтверждая мои опасения.
— Скорее, Бран! — крикнула я.
И когда я только перешла на сторону глупых влюбленных? И сама не заметила. Может быть, позже оба горько пожалеют о своем скоропалительном решении. Может быть, родители Аджи еще не раз скажут ей: «Мы ведь говорили!» Но сейчас мне казалось: нет ничего важнее, чтобы юная невеста успела к своему жениху прежде, чем взойдет солнце. Пусть хотя бы их история любви закончится счастливо!
Бран выжимал из старенькой самоходки все силы. Она обиженно ревела, из-под днища вырывался дым. Василиски наседали на пятки.
Повозка вырвалась из города и помчалась по грунтовой дороге на восток, в сторону восхода. Бран сосредоточенно смотрел вперед, похоже, он знал, куда едет.
Действительно, впереди показался дуб, стоящий особняком от рощи. А под ним подпрыгивал и размахивал руками молодой василиск. Он увидел вторую самоходку и сломя голову помчался нам навстречу. Расстояние между Джааром и Аджи постепенно сокращалось, но в спину нам дышали разгневанные родители. И одна судьба знает, кто окажется быстрее!
