Конечно, совместные ужины объяснялись лишь необходимостью. Мы с Браном теперь партнеры. Он пишет статьи о моем агентстве и просит рассказывать обо всех интересных случаях. Но клиенты сейчас шли самые обыкновенные. Что интересного в пожилом гноме? Или деревенском простаке? Тролль Кролл несколько лет работал лесорубом, а теперь решил податься в телохранители. Для этого он переехал в город, снял небольшую пещерку-нору, а после некоторых размышлений понял, что для полного счастья ему не хватает только жены.
— Он неплохой парень, — рассказывала я, перебирая вилкой салатные листья и гоняя по тарелке туда-сюда единственную редиску. — Но очень застенчивый. Как все тролли. Он уверен, что ни одна девушка на него и не взглянет. Зачем им неотесанный грубиян? Поэтому он попросил позаниматься с ним, прежде чем назначать свидания. С завтрашнего дня начнем.
Перед Браном лежал открытый блокнот, в котором он делал пометки.
— Может получиться интересный репортаж! Читатели любят истории, где на их глазах происходит превращение из лягушки в принца. Это не значит, что Кролл — лягушка, — поспешно добавил он. — Это метафора!
— Вряд ли мы превратим парнишку в принца, — признала я. — Но за городского жителя он вполне сойдет! Утром пойдем с ним к портному, чтобы заменить ужасный замызганный комбинезон на приличные брюки и рубашку. Если хочешь, пойдем с нами.
Последние слова вырвались неожиданно для меня самой. Я поскорее запихнула в рот редиску, чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь лишнего. Но что плохого в том, что Бран отправится со мной и Кроллом к портному? Ведь не на свидание я его зову. И мужской взгляд не помешает. Бран держал слово и за рамки дружбы не выходил. А мне сейчас очень нужны друзья!
— Я и сам хотел предложить, — ответил Бран. — Завтра до обеда я свободен.
— А я? — встрепенулась Рози, которая до поры до времени молчала, увлеченная поглощением блинов. — Я тоже с вами!
— Птичка, мама и дядя Бран идут не отдыхать, а работать, — сказала я. — Няня обещала утром отвести тебя на городской пляж. Что выбираешь — скучную портняжную мастерскую, где с Кролла целый час будут снимать мерки, или пляж?
Розали повздыхала, но склонилась к пляжу.
— Дядя? — с улыбкой переспросил Бран. В его ярких серых глазах плясали смешинки и отразилось какое-то другое чувство, которое я не смогла угадать.
— Смирись, — фыркнула я. — Мне вот пришлось!
Рози упорно звала журналиста дядей, так что я сдалась.
— Я не против, наоборот, — сказал он и коварно уточнил: — Значит ли это, что вы приняли меня в семью?
— Нет! — вспыхнула я.
Ну что за человек, специально меня подначивает!
Хотя, признаю, его помощь с агентством, ни к чему не обязывающие, но милые знаки внимания, вроде булочек на обед, да и просто возможность поговорить по душам много значили для меня. Ему единственному я открыла неприглядную правду о моей жизни, и Бран не отвернулся и не осудил.
Я всегда боялась оглянуться и вглядеться в темные дни моего прошлого. Гнала от себя воспоминания. Которых, кстати, было и так немного.
Отец Розали, которого я спасла, впустив в дом, оказался настоящим мерзавцем. Он опоил меня зельем с ядом василиска. Таким же средством пользовались девицы легкого поведения: после ночи с коварной красоткой глупые мужчины недосчитывались кошелька и нескольких часов памяти. Они не могли вспомнить даже лица соблазнительницы: достаточно одной капли, разбавленной в бокале вина.
