— Отчего же ты терзался? Несчастная любовь?
Я рассмеялась: мол, шучу-шучу. Но ответ Брана удивил:
— Любовь, да. И прочие неприятности.
Больше я спрашивать не стала. И почему-то стало неприятно из-за того, что в прошлом Брана была любовь. «Мужчина!» — напомнила я себе, будто это все объясняло.
Мы расстались на перекрестке, Бран отправился в издательство сдавать статью, а я пошла разыскивать Лирру — так звали мою будущую клиентку. Да, клиентку: я приложу все усилия, но уговорю троллиху заполнить анкету.
Я обнаружила разносчицу именно там, где и предполагала. Она стояла на одном месте как приклеенная и недружелюбно поглядывала на прохожих из-под длинной сальной челки, свисающей на глаза. Время от времени она делала выпад и совала газетный листок под нос какому-нибудь зазевавшемуся бедолаге. Тактика действовала безотказно. Прохожий видел перед собой двухметровую угрюмую троллиху и предпочитал расстаться с медяшкой, нежели с достоинством, улепетывая со всех ног.
— Здравствуй, Лирра, — приветливо сказала я, поравнявшись с будущей клиенткой «Одинокого дракона».
Я не услышала ни «да», ни «нет», ни любого другого слова — Лирра просто повернулась ко мне спиной.
«Спокойствие, Вэл, только спокойствие!» Я решила зайти издалека.
— Бран Оникс передает тебе привет, — сказала я. — Ты ведь знаешь Брана?
— Да, — откликнулась троллиха недоверчивым и скрипучим голосом.
Ура! Маленький шажок к взаимопониманию. Надо закрепить успех!
— А его статьи тебе нравятся?
Лирра, помедлив, повернулась ко мне и даже на мгновение сдула челку со лба. Та снова упала на глаза, но я разглядела, какие они у нее красивые — большие, карие, с пушистыми ресницами.
— Нравятся.
Ничего себе, я удостоилась длинного слова!
— А ты читала статьи про брачное агентство «Одинокий дракон»? Я его хозяйка — мадам Аро.
Раздался шумный вздох, и газеты веером рассыпались из ослабевших рук троллихи. Я нагнулась, чтобы собрать. На мою макушку шлепнулась дождевая капля. Странно, ведь на небе светит солнце, да и капля оказалась не холодной, а теплой. И тут я сообразила, что это слеза Лирры. Наверное, бедняжка очень одинока. У нее и друзей-то нет, не говоря о возлюбленном.
Была бы здесь Рози, она бы растопила сердечко Лирры, разговорила бы ее. Но Розали веселилась на пляже, придется справляться самой. Я протянула газеты троллихе и осторожно коснулась руки.
— Если позволишь, я помогу тебе!
— Да, — прошептала та и совсем шепотом добавила: — Помогите.
…Одной анкетой в папке прибавилось: Лирра согласилась стать клиенткой «Одинокого дракона». Это плюс. Но когда она услышала, что через три дня придется идти на свидание, перепугалась и затряслась. Это минус.
— Нет, нет, — повторяла Лирра. — Не сейчас. Не могу.
Беда с этими троллями. Такие большие, такие сильные трусишки.
— Не бойся. — Я заговорила с Лиррой, как с маленькой, как с Рози. — Я тебя подготовлю. Мы подберем платье, сходим к парикмахеру.
Лирра и хотела довериться, и боялась. Она кивала, но тут же качала головой.
— Если хочешь, на свидании я буду неподалеку и ты сможешь смотреть на меня, — выпалила я.
— За… соседним… столиком? — выдавила троллиха. Ей с трудом давались длинные фразы.
Но от моего предложения она воспряла духом и улыбнулась, показав желтые, торчащие во все стороны зубы. Улыбка у нее оказалась очаровательная, несмотря ни на что. Пусть Кролл только попробует обидеть девушку!
