– Щас придем к с Нитро, там с ней языками и почешете. Она любит на эту тему порассуждать.
Следующая пещера мало отличалась от предыдущих: всё тот же тусклый свет над головой и сооруженные из обломков стройматериалов домики. Однако тут они выглядели пусть и не новыми, но ухоженными. Местами встречались даже микроскопические клумбы с цветами. Здания стояли так близко друг к другу, что вдвоем пройти во всю ширь плеч не получится. Из окон, прикрытых не стеклами, но тканью, слышались голоса. Пока дошли до центра поселка, встретили всего десяток человек: по большей части играющих в догонялки в бетонно-кирпичном лабиринте детей.
Маленькая площадь, десяток метров в окружности и круглое, похожее на цилиндр здание, уходящее на три этажа вверх, бывшее, очевидно, в былые времена утилитарной конструкцией. Сюда-то мы и направлялись. На входе дверей не было – здесь в принципе не очень было дверями. Тепличная закрытая экосистема с искусственно поддерживаемой температурой. Климат космического корабля: движение воздуха ощущалось лишь на окраинах, где вентиляция осуществлялась за счет серии туннелей.
– Морт, хватит на меня лупать своими глазюхами. Ты и сам знаешь, что это шанс! – возмущался знакомый, пренадлижавший Нитро, женский голос.
– Такой себе шанс! Пойми, Ни, мы сильно рискуем уже на стадии подготовки. Если Нокс заметит наши телодвижения, он может нас уничтожить… просто из прихоти! – ответил хрипловатый старческий, но уверенный мужской голос.
– Они и так могут уничтожить нас из прихоти… Два портала! Два, мать твою, портала! Впервые за два года. А пара предыдущих вела в никуда.
– Ты уверена, что этот не ведет туда же? Где гарантии, что нас там не прихлопнут? Слишком рискованно! – возражал мужчина.
– У нас будет проводник! – разговор продолжался на повышенных тонах, когда мы зашли в комнату.
Девушка в обтягивающем топе и кожаных заниженных штанах нависла над сидящим в кресле стариком. В шею её… вцепилась какая-то тварь, пасть-присоска которой словно пиявка впилась в затылок своей жертвы, в то время как пульсирующий широкий хвост, и тело очертаниями напоминающее морского ската, распластались по её плечам.
– Нинет! Ты снова хочешь довериться чужаку? Однажды ты уже на этом обожглась… Помнишь, чего это тебе стоило? Второго шанса не будет!
Не знаю, о чем они там спорили, судя по всему, обсуждали именно меня, но паразит, «пожирающий» девушку, никого не беспокоил. Ладно, старик, мог его и не заметить со своей точки обзора… Но ведь и зашедший со мной Мико остался к этому зрелищу равнодушен.
– У нас нет выбора, Мортан! – взревела Нитро, а «скат» на ее шее расправив крылья, устрашающе затрепетал.
Отреагировав на это, девушка закинула руку за голову и успокаивающе погладила шершавое на вид тело. Что за мерзость… В ответ тварюшка мелко завибрировала, увеличивая свою площадь втрое и, потеряв сходство с живым существом, превратилось в подобие нашего платка.
– Выбор есть всегда, Нинет. Иначе мы бы уже давно жили в загонах, – в этот момент старик заметил наше присутствие и продолжил, уже глядя в мою сторону. – А вот, кстати, и твой шанс пожаловал.
Обернувшись, девушка окинула меня изучающим взглядом.
– Привет… Хотела я сказать «полумертвый», но выглядишь ты на удивление бодрячком. Мне еще не приходилось видеть, как Сеть из котлеты собирает полностью функционального человека, – усмехнулась она.
