Но больше всего поражало то, что стены комнат оказались увешаны чучелами – головами животных.
Куда бы ни посмотрел Макс, он натыкался на застывшие морды оленей, рысей, индеек, пум и даже бизонов… Судя по всему, отцовские родные были знатными охотниками.
– Да будет тебе известно, твой папа был лучшим охотником в Волчьем округе! – проследив за его взглядом, с гордостью сообщил дедушка.
– А я думал, он был учёным, – ответил Макс.
– Как раз занятия наукой и сделали его хорошим охотником. Он лучше любого из нас мог читать знаки природы и всегда готов был к проверке какой-то новой гипотезы.
Макс внимательнее присмотрелся к чучелам.
– Если ваш округ называется Волчьим, почему же на стене нет ни одного волка?
– Когда-то здесь и правда водились волки, но они исчезли уже много лет назад, – с сожалением сказал дед.
Бабушка с дедушкой повели Макса на второй этаж по скрипучей лестнице. Каждая ступенька стонала на свой лад, словно живые разбуженные создания. Наверху бабушка открыла первую от лестницы дверь.
– Когда-то это была комната твоего папы, – сказала она. – Вы с родителями останавливались здесь, когда ты был маленьким. Не очень шикарно, зато уютно. Можешь разложить вещи и осмотреться на ферме до ужина.
Макс оглядел голые дощатые стены. Над кроватью висела странная то ли карта, то ли календарь с фазами луны. Рядом с тумбочкой у кровати торчал старый телескоп, а под ним толстая стопка журналов по астрономии. Объектив смотрел в окно, на десяток тыквенных грядок, тянувшихся до соседнего двухэтажного коттеджа на холме. Кажется, это поле уже принадлежало соседям.
А ещё на тумбочке у кровати лежал блестящий серебряный нож. Макс не мог оторвать от него глаз.
– Да, этот нож принадлежал твоему отцу, – сказал дедушка. – Мы сохранили его на память. Он с ним не расставался.
Макс подошёл ближе, рассматривая клинок и представляя себе, как часто его касались папины руки.
– А где я могу зарядить свой айпад? – спросил мальчик, озираясь в поисках розетки.
– Боюсь, в этом доме нет электричества, – вздохнул дедушка.
– Но… как же вы обходитесь без электричества? – удивился Макс. Он только сейчас понял, что во всём доме ему не попалось ни одного электрического светильника. Только керосиновые лампы и свечи.
– Мы предпочитаем простую жизнь. И нужно нам не так много… – Дедушка пожал плечами. – Не зависеть ни от кого – вот ключ к выживанию.
Тут, громко прокашлявшись, вмешалась бабушка:
– И к твоему выживанию тоже. Следуй правилам – и всё будет хорошо, – добавила она. Причём сказала это очень серьёзно.
– Что ещё за правила? – спросил Макс.
Если что-то и могло разозлить его больше, чем отсутствие электричества, так это какие-то правила. Он никогда не умел им следовать: ни в школе, ни дома, ни даже в играх.
– Вообще-то правило одно, – уточнила бабушка. – Твой отец постоянно его нарушал, и вот…
Старики обменялись выразительными взглядами.
– Слушай внимательно, мальчик! Что бы ни случилось, пока будешь здесь, никогда не заходи за забор из колючей проволоки между фермой и Восточным лесом.
– Почему? Что такого в Восточном лесу? – тут же спросил Макс.
И дедушка ответил каким-то низким, угрожающим шёпотом:
– Там чудовища. Монстры.
Макса было пробрал смех, но тут он заметил, что деду вовсе не до шуток. И смех будто застрял в горле.
Мальчик сглотнул.
– Монстры? – теперь дрогнул и его голос. Вообще-то ему нравились монстры из фильмов и игр, но перспектива встретиться с
