– Иллюзия? – пискнул Шпонька, хватаясь за свой кинжал. – Не может быть!
«Это не иллюзия, – в голосе невидимки мелькнула гордость. – Это зримое воплощение ваших навыков!»
– Воплощение? – нахмурился богатырь. – То есть Шпонька передал свой навык кинжалу?
«Именно, – довольно подтвердил голос. – Правда, забавно?»
– Это обман! – возмутился фейри. – Грабёж среди бела дня!
«Это зал Морока, – поправил фейри невидимка. – Это было первое испытание! И ты, мой маленький друг, его не прошёл».
– Но… – Фейри бросил на Мурома жалостливый взгляд. – Что со мной будет?!
– Думаю, самое худшее, что могло с тобой произойти, уже случилось, – Муром пожал плечами. – Ты теперь зависишь от этого кинжала. Если кто-то сможет его отобрать…
– Нет! – пискнул фейри. – Этого не будет!
– С другой стороны, – Муром с жалостью посмотрел на перепуганного Шпоньку, – из любого минуса можно извлечь плюс. Нужно только хорошенько подумать.
– Какой плюс, дылда?! – психанул маленький человечек. – Ты в своём уме?!
– А ещё, – в голосе Мурома мелькнула сталь, – что-то мне подсказывает, что дальше тебе ход заказан.
«Так и есть, – подтвердил невидимка. – В зал Хорса пройдут лишь двое из вас!»
Стоило невидимке замолчать, как свет в зале тут же потух, на стенах появилась паутина, а на полу – кучи пыли и мусора.
Красная ковровая дорожка обернулась иссохшей соломой, а хрустальные люстры исчезли, словно их и не было.
И только угасающее пламя настенных факелом билось, словно из последних сил.
В наступившем полумраке центральный камин поплыл, превращаясь в каменную дверь, на которой было выгравировано солнце.
Дверь скрипнула и распахнулась, открывая путь в следующий зал, наполненный солнечным светом.
Шпонька попытался было прошмыгнуть вперёд, но лишь с размаху налетел на невидимое силовое поле.
– Я хочу с вами! – пропищал фейри, размазывая по лицу слёзы вперемешку с кровью. – С вами!
– Возвращайся к Еге, – приказал Муром и, больше не обращая на фейри внимания, шагнул вперёд.
Мгновение, и человек с медведем исчезли в солнечной вспышке.
Факелы окончательно потухли, и Шпонька очутился в абсолютной темноте.
Фейри стиснул кинжал и всем сердцем пожелал оказаться подальше отсюда, в идеале – за пазухой своего хозяина, мастера Еги.
Но перед тем, как раствориться в тени, он услышал похожий на шелест шёпот:
«И да начнётся испытание Светом и Огнём!»
– Да ну, – Муром хмуро посмотрел на полыхающую стену огня. – Это же не то, о чём я подумал?
«Оно самое, – тут же отозвался невидимка. – Увы, но как бы мы ни бежали от ответственности, рано или поздно она нас настигает».
– Вот уж от чего никогда не бежал и бежать не собираюсь, – скривился Муром и бросил взгляд на Топтыгина, который недовольно рычал на пламя.
«Хорошо, – неожиданно легко согласился собеседник. – Пусть будет не ответственность, а выбор».
– Нет, – отрезал Муром, мгновенно сообразив, куда клонит голос. – Даже не думай.
«Таково испытание, – в голосе невидимки мелькнуло сочувствие. – Не я его придумал».
– Гадство! – в сердцах бросил Муром и огляделся по сторонам в поисках выхода.
Локация, в которой они находились, представляла из себя каменную пещёру, в которой бушевал огонь.
За спиной Мурома и Топтыгина была каменная стена, по бокам – базальтовые валуны, а в трёх шагах вперёди ревело яростное пламя.
И, что самое неприятное, огонь медленно, но верно двигался вперёд.
– Я не оставлю Топтыгина, – Муром положил руку медведю на спину.
