Боярин как будто ждал этого вопроса. Он тут же достал из кафтана початок кукурузы.
– Вот! Банан отечественный удалось получить.
Он бережно передал так называемый банан Князю. Тот покрутил его в руках, а потом пару раз надкусил.
– Вкусный какой!
Вдруг дверь резко распахнулась, и в залу вбежал Юлий.
– Князь, нужно срочно переговорить! – объявил он. – С глазу на глаз!
Конь бесцеремонно вытолкал Антипа в коридор и плотно закрыл за ним дверь.
– Юлий, у нас и так бюджет не сходится, – раздражённо проговорил Князь.
– Вот, теперь сойдётся, – заявил конь и показал правителю книгу, которую нашёл в библиотеке. – Ещё уборщицу мне возьмём и секретаршу!
Князь прочитал:
– «Как найти сокровище Морского царя»… Богатырей во дворец! Немедля! – крикнул он Антипу, который, разумеется, подслушивал у замочной скважины.
Юлий подскочил к двери и резко открыл её, сбив княжеского советника с ног. Удостоверившись, что боярин нескоро придёт в себя, конь снова запер залу.
– Зачем? – хитро спросил он Князя. – Дело деликатное. Мы и без богатырей прекрасно справимся.
– Сами? – изумился государь.
– Вот же, – указал Юлий на книгу. – Здесь всё подробно написано. И потом, чем меньше народу знает, где лежат наши деньги, тем больше их останется. – Он с плутовским видом подмигнул Князю. – Мы же доверяем друг другу.
Неужто правду народ молвит? Размякли богатыри? Потеряли силушку свою, дома засидевшись? Надобно было это как-то проверить. Да только беда состояла в том, что всех чудищ в округе они втроём давно перебили и разбойников изловили всех до последнего. Ищи их теперь свищи!
Посовещавшись, решили богатыри к Змею Горынычу пойти. Он хоть и другом их был давним, но в драконах числился. А следовательно, вполне подходил на роль достойного соперника.
Не прошло и получаса, как трое молодцев уже загнали перепуганного Горыныча в угол и потребовали, чтобы он с ними сразился.
– Ну давай же, давай, – приговаривал Алёша, размахивая кулаками. – Чего ты зажался?
Змей в ужасе прижимался к стене своего подземелья и всем видом показывал, что в бой вступать не намерен.
– Нападай, Горыныч! – подбадривал его Добрыня.
– Слушайте, да вы чего? – взвыла наконец средняя голова Змея.
– Хватит уже, а! – прорычала левая. – Дурак мы, что ли? Не будем мы с вами драться.
Добрыня разочарованно протянул:
– Эх, Горыныч…
– Мы же к тебе на проверку пришли, – объяснил Илья.
– Слабеем мы из-за них. – Алёша показал Горынычу голубые сапожки Любавы. – Понимаешь? Вскоре и вовсе пропадём с каблуками этими.
Горыныч с интересом глянул на изящную обувку и пожал плечами:
– Ну да, быт засасывает. А вы как думали?
– То-то и оно! – покачал головой Добрыня. – Раньше, помню, побеждал я тебя с трёх ударов. А теперь чую, что и пяти будет маловато.
Горыныч подошёл к Илье с Добрыней и примирительно положил лапы им на плечи.
– Так а вы друг с дружкой… того, – предложила средняя голова Змея. – Вам же только проверить?
– Эх, ну как ты не понимаешь, Горыныч! Не можем мы друг с дружкой биться, – понурил голову Илья.
– Да он просто помочь не хочет! – насупился Алёша.
– Почему не хочу? – искренне удивилась средняя голова и задумчиво сказала: – В Китае дракон живёт, наш дальний родственник.
– Огромный! В пять раз больше нас, – закивала правая.
Горыныч открыл кладовку и принялся рыться в хламе. Средняя голова продолжала рассказ:
– И если его зубом завладеть, то…
– То что? – нетерпеливо перебил Алёша.
