– Это что? – ахнул Князь. – Команда?
– Да что ты, княже, – поспешил успокоить его Юлий. – Лучшие из лучших! Речные котики. Морские мурзики. Ихтиандры. Это же они Америку открыли!
– Да? – Князь с сомнением оглядел вывалившихся на палубу мужиков. – Зря они это сделали.
– Ошиблись… – с виноватым видом заключил Юлий. – Горячие головы.
* * *
Несмотря на все опасения Князя, плавание проходило без сучка, без задоринки. Спустя несколько дней пути судно оказалось на нужных широтах. Юлий стоял на носу корабля и изучал водную гладь.
– Нашли! – закричал он, заприметив впереди скалу точь-в-точь как в книге.
Князь от радости пустился в пляс, да так развеселился, что с размаху дал Юлию пять и ушиб кисть об его подкову.
Тут же бросили якорь и спустили на воду шлюпки. В них разместилась вся команда и начала планомерно обыскивать морское дно вокруг заветной скалы. И вот моряки уже вытаскивали из воды сундуки с золотыми монетами, мешки, под завязку забитые разными драгоценностями, и амфоры, полные сверкающих самоцветов!
Юлий вёл учёт найденным богатствам. Монеты складывал аккуратными башенками, ожерелья, перстни и диадемы собирал в отдельные кучки.
У Антипа глаза на лоб лезли.
– Князь-батюшка! – ахнул он. – Так мы ж теперь… Мы ж теперь… Комбайнов купим! Семян всяких! – захлёбывался он от восторга. – Как же тебе удалось место такое определить? Это всё твоя книга, да?
– Это всё, Антипка, чутьё государственное, – с достоинством произнёс Князь. – А книга что? Так, для вдохновения!
– Точно-точно, – закивал Юлий, примеряя венец из золотых листьев.
Князь бы и дальше хвалился, но ему помешало одно происшествие…
Из морской пучины показались большие фиолетовые щупальца. Они с громким шлепком перевалились через борт, а следом над водой показался огромный спрут. К тому же, вот так невидаль, у чудища было человеческое лицо!
– Мама! – вскрикнул Князь и попятился к мачте.
Антип от страха где стоял там и упал и заполз за ближайшую бочку. И только Юлий продолжал в упоении копаться в золоте, ничего не замечая.
Тут осьминог увидел кучу драгоценностей и коня подле них. С грозным видом он медленно протянул щупальце и положил его Юлию на плечо. Конь, не глядя, отмахнулся:
– Антип, не хватай меня холодными руками. Говорил тебе: вылезай из моря, замёрзнешь.
Возмущённый спрут резко развернул Юлия к себе, и тот едва не потерял дар речи.
– Ты… ты… ты кто? – в ужасе застучал зубами конь.
Вместо ответа спрут обвил щупальцем ногу Юлия и потащил добычу к борту. Конь отчаянно заголосил:
– Спасите!
– Юлий, держись! – закричал Князь из своего укрытия. – Скажи ему, что ты не вкусный! Сейчас ещё кого-нибудь… – Правитель огляделся в поисках подмоги. – Эй! Люди!
Но было уже поздно. Спрут нырнул в море и утащил брыкающегося коня за собой…
– Князь-батюшка, нужно быстрее плыть отсюда, – запричитал перепуганный Антип, подбегая к правителю. – Это ведь царь Морской чудище послал.
– Царь Морской? – ахнул Князь.
– Ну конечно! В наказание нам, – затараторил боярин. – Ай, ну что за люди? Ты у него вот такое малюсенькое возьмёшь, а он у тебя за это в отместку самое дорогое оттяпает!
Князь возмущённо постучал кулаком по лбу:
– Ты думай, что говоришь! По-твоему, самое дорогое у нас – Юлий?
– Да что ты, князь-батюшка, – спохватился Антип. – Конечно ты!
Государь довольно кивнул:
– Вот! Но ты прав, Юлий мне тоже очень дорог… Нужно выручать его! – Он порылся в одном из сундуков с сокровищами и выудил оттуда крохотную жемчужинку. – Эй, ты! Верни Юлия обратно! – крикнул он, обращаясь к морским глубинам, а потом замахнулся и бросил жемчужину в воду. – Вот, подавись!
