Тут олень, хоть и ограниченный в движениях, исхитрился зубами ухватить паренька за подол кафтана. Тот дёрнулся, не удержался на ногах и кубарем выкатился в центр избы. Алёша бросился поднимать гостя.
– Алёшенька, ты заказал Деда Мороза на Новый год? – рассеянно спросила Любава и заперла дверь, не обращая внимания на отчаянное фырканье оленя. – Но почему так рано? Илья с Добрыней…
– Что значит заказал? – перебил супругу Алёша и доверительно шепнул ей на ухо: – Это настоящий!
– Как настоящий? – ахнула девушка.
– А вот так!
– Не может быть, – замотала головой Любава.
Дед Мороз тут же ударил посохом по полу. Вся изба вдруг стала покрываться инеем. Вот лёд добрался до ног девушки и начал быстро взбираться выше. Ещё мгновение, и бедная Любава окоченела до самой макушки!
– Э! Любава! – закричал Алёша и бросил суровый взгляд на Деда Мороза.
Тот поспешил ударить посохом второй раз, и тонкий ледок тут же исчез. Только на носу у девушки осталась висеть сосулька.
– Настоящий! – радостно взвизгнула Любава и захлопала в ладоши.
Солнце уже село, и по всему городу зажглись сотни гирлянд. Пушистые снежинки, красиво переливаясь в свете разноцветных огоньков, плавно опускались на землю. Повсюду ощущалось скорое наступление всеми любимого праздника. Из печных труб весело убегали в небо струйки дыма, по заснеженным улицам пробирались сквозь сугробы мужики и бабы в нарядных кафтанах и с подарками в руках, на дорогах было не протолкнуться от саней. В одних как раз сидели две супружеские четы – Муромцы и Никитичи. Нарядная Алёна, жена Ильи, задорно смеялась на лихих поворотах и с интересом оглядывалась по сторонам. Муж нежно обнимал её за плечи и крепко прижимал к себе, радуясь возможности побыть вместе.
Напротив сидели Настасья Филипповна с Добрыней. Богатырь, надышавшись свежего воздуха, поплотнее закутался в свою необъятную шубу и блаженно прикрыл глаза.
– Добрыня, Добрыня, – тут же толкнула его Настасья. – Ты чего? Заснул, что ли? Держи капусту как следует! – Она кивнула на бочонок у мужа в руках. – Вон, протекает уже. Не видишь, что ли?
– Это ничего, Настасьюшка, – хохотнул Илья. – Главное, чтобы богатырь в бою не уснул!
Тут Алёнушка заметила знакомую избу:
– О, приехали уже!
Сани остановились. Алёнушка встала, собираясь выйти из саней, но Илья ловко подхватил её на руки и осторожно спустил на землю. Девушка снова рассмеялась и с любовью поглядела на мужа.
Настасья тоже поднялась на ноги и украдкой бросила взгляд на Добрыню. Она надеялась, что и её супруг сделает что-нибудь романтичное. Но тот лишь сонно моргнул и протянул жене бочонок с капустой. Девушка нахмурилась. Вот как всегда! Одних на руках носят, а ей только кислая капуста достаётся… Добрыня, заметив недовольное лицо жены, усмехнулся, усадил девушку на плечо вместе с бочонком, спрыгнул с саней, да так и пошёл к дому. Настасья довольно визжала и хихикала, обнимая мужа за плечи.
Честная компания остановилась у саней Деда Мороза.
– Ух ты… – протянула Алёна.
А Илья, глядя на оленя, присвистнул:
– Ничего себе лошадка! Кто это у Алёши?
– Тихон, наверное, – предположил Добрыня.
– Эх вы! Тихон! – закатила глаза Настасья. Она подошла к саням поближе и провела рукой по богатой деревянной резьбе на спинке. – Это Любаве на Новый год муж подарил! – заключила она и бросила на мужа едкий взгляд.
Тут и Алёна упёрла руки в боки. И правда: а их подарки где?! Илья с Добрыней испуганно переглянулись и выдавили нерешительные улыбки.
