– И снова здравствуй.
– Опять вы?!
Перед ней стоял незнакомец, которого она с подругами видела несколько часов назад. Окидывая Эшли тем же насмешливым взглядом, так взбесившим её, он широко улыбался, заложив за ремень большие пальцы рук. Эшли ненавидела, если мужчины так стояли перед ней. Это была поза вызова, уверенности в себе и превосходства, а превосходства над собой она не терпела.
– И как много вам заплатил жирный индюк, чтобы следить за мной?
– Чего? – судя по удивлённому лицу, подобного вопроса он не ожидал. Вытащив пальцы из-за ремня, он протянул правую руку Эшли. – Вставай.
Она колебалась пару секунд, но приняла помощь.
“Какие холодные пальцы, – подумала Эшли и постаралась поскорее вырвать от него руку, но чтобы это не выглядело так, будто ей неприятно его касание. – Вау, а маникюр-то какой безупречный, получше, чем у меня будет! Выпендрёжник”.
Мужчина смотрел на неё так, словно увидел впервые и засмеялся.
– Что смешного? – рассердилась Эшли, стряхнув с джинсов землю и несколько засохших травинок. Не мог же он подслушать, о чём она думает.
– Я не имею отношения к неизвестному мне Хиггинсу, я говорил уже. Какого чёрта ты тут делаешь в полночь? Тебе всегда по ночам дома не сидится?
– Вам-то что? Раз следили за мной, то всё знаете! – отрезала Эшли. – И Хиггинсу своему передайте, что его ненаглядный сыночек мне не нужен!
Рывком схватив её за плечи, он встряхнул её так, что зубы забарабанили друг о друга.
– Ты глухая и с манией преследования? В десятый раз повторяю, я знать не знаю твоего господина Хиггинса, и я не следил за тобой! Нужна ты мне, как же! Тупица!
– Отпусти меня, псих!
Распахнув серо-голубые глаза, Эшли с яростью уставилась на мужчину, упёршись кулаками ему в грудь. Он тоже не отводил от неё взгляда и вдруг на мгновение прижал её к себе, втягивая воздух и хищно раздувая ноздри. Эшли скорчила гримасу, недовольная такой близостью, и он отпустил её. Не стоит ему так долго к ней прикасаться. По крайней мере, пока не стоит.
– Ты что, правда маньяк? – она отступила на несколько шагов. – Чего ты меня… нюхаешь?!
– Так мы окончательно перешли на “ты”?
– После того, как ты меня облапал и обнюхал, нелепо продолжать общаться на “вы”.
– Согласен. Я знал, что твоей вежливости не хватит надолго.
Эшли его не боялась, он раздражал её, но не более того. Угрозы она не чувствовала, но и доверять не собиралась. Зловещий огонёк вызывал у неё куда больше интереса.
– Ты видел синий огонёк в кустах? – полюбопытствовала она.
– Нет. Ты о чём?
– Да так, ничего, – Эшли исподлобья взглянула на него. Неудивительно, если он сочтёт её сумасшедшей, но, кажется, он тоже не совсем нормальный.
“Не хватало мне тут ещё всяких извращенцев”, – подумала она и направилась к выходу из парка.
– Подожди! – окликнул её мужчина. – Меня зовут Рихард Штайнер. А тебе разве неинтересно, что я тут делаю посреди ночи?
– Мне наплевать, как тебя зовут и что ты тут делаешь. Ты же говорил, что что-то там исследуешь. Я не интересуюсь этим, но желаю успехов в твоей, несомненно, важной миссии.
– Как скажешь, Эшли Фаррелл, – насмешливо произнёс он.
Она остановилась и спросила:
– Откуда ты знаешь мою фамилию? Раз ты не посланник от Хиггинса.
– Не твоё дело, просто запомни, что я скажу. Не гуляй по ночам, ни в парке, ни где-то ещё, если тебе дорога жизнь и твоя душа.
– А вот это тебя точно не касается, Рихард! – кинув на него презрительный взгляд, Эшли ушла.
