– Цель оправдывает средства? – бросила я, бесстрашно глядя в темные угли его глаз.
Эллиот поморщился и потер переносицу.
– Вы мне нужны, мисс Вудс!
– Кхе-кхе! – старательно откашлялся адвокат. – Лейтенант, моей клиентке не мешало бы привести себя в порядок. Раз уж вы договорились. Так что мы, пожалуй, пойдем.
Эллиот отвернулся.
– Конечно. Я заеду к вам в полдень, мисс Вудс.
Я не удостоила его ответом. Выдохнула и разжала зубы я только на крыльце.
– Давайте покурим, – предложил адвокат, махнув в сторону чахлого скверика.
Ночью шел мокрый снег, который теперь радостно таял под ярким солнцем.
Мистер Одли остановился у молодой яблоньки и вынул портсигар.
А я прикоснулась к ветке, в которой уже ощущался ток древесного сока. Жизнь продолжается, несмотря ни на что.
– Мисс Вудс, – начал адвокат, выпустив первый клуб дыма, – понимаю, что вам не понравилось предложение полиции. И вы можете отказаться…
Он глубоко затянулся, а я подхватила невесело:
– Но вы не советуете?
В ответе можно было не сомневаться – иначе он бы вмешался еще там, в кабинете.
Адвокат вздохнул.
– Не советую. Этот лейтенант тот еще… хм. Но он точно не дурак. Вам придется трудно, только куда хуже будет, если убийцу так и не найдут. Тем более что я осведомлен о… некоторых ваших обстоятельствах.
Я сглотнула и отвернулась.
– Спасибо за откровенность, мистер Одли. И за помощь. Передавайте привет Бишопу.
– Думаю, он сам скоро вас навестит, – он затушил сигарету. – Подвезти вас?
– Лучше поймайте мне такси, – попросила я.
***
С остервенением смыв с себя навязчивый тюремный запах, я отключила дверной звонок и устроилась в лаборатории с чашкой кофе и тарелкой бутербродов.
На душе было… скверно.
Такой подножки от Эллиота я не ожидала. Слишком расслабилась, потеряла бдительность?
Я щелкнула тумблером и уставилась на закрутившиеся вхолостую лопасти мешалки. Хоть какая-то польза от этого лейтенанта!
Придется помогать полиции. Другого выхода нет.
Только нужно быть осторожнее. Эллиот и так кое о чем догадывается, и нельзя допустить, чтобы он узнал правду…
А значит, нужно его отвлечь.
Я усмехнулась, допила кофе и отправилась переодеваться.
К появлению Эллиота все было готово.
Я открыла сразу, как только услышала стук. И какой странный стук!
– Почему вы не спрашиваете, кто там? – поинтересовался лейтенант, аккуратно отстраняя меня с дороги, и по-хозяйски зашел внутрь.
– А кто еще это может быть? Вы же отбили SOS, а мои покупатели морзянку не знают, – усмехнулась я, запирая дверь.
Эллиот удивленно приподнял бровь.
– Интересно, откуда ее знаете вы, – задумчиво протянул он, сгрузив на столик довольно объемный сверток.
– Может, я шпионка? – подсказала я с сарказмом.
Он неожиданно широко улыбнулся.
– Нет. В этом я уверен.
Я только плечами пожала.
– Проходите, – предложила я. – Хотите кофе?
– Не откажусь. – Он согласно склонил темноволосую голову. – Кстати, это вам.
И кивнул на загадочный сверток.
– Хм, – брать его в руки я не торопилась. Мало ли что?
– Не бойтесь, – подбодрил Эллиот насмешливо. – Не кусается.
На подначку я поддалась. Пусть считает, что меня так легко обыграть.
Под слоями оберточной бумаги и опилок обнаружился… изящный штоф с янтарной жидкостью и небольшая коробка шоколада. К слову, первоклассного.
– Какая щедрость, – сыронизировала я, разглядывая бутылку, похожую на драгоценный камень в хрустальной оправе. – Только, кажется, она уже початая.
