Приглушенный свет бра, шелест дождя за окном, огонек сигареты. Блондин выпустил клуб дыма и расщедрился на комплимент:
– Прекрасно выглядите, мисс.
Лицо непроницаемо, только голос – низкий, с хрипотцой и отчетливой угрозой.
– Спасибо, – ответила я ровным тоном. Прошла, цокая каблуками домашних туфель, присела напротив. – Так зачем вы здесь, мистер Рук?
Он глотнул кофе. Дернул уголком губ:
– Вы знаете, что это?
На стол передо мной легла карта. Пиковая дама в кружевной мантилье насмешливо кривила губы. Тонкая вязь вроде бы бессмысленного узора по краю, особым образом сложенные пальцы дамы, рисунок на ее веере… И две размашистые буквы обычными чернилами «МВ».
– Почерк Морбида, – прокомментировал Рук негромко. – Нашли у него в нагрудном кармане. Те типы хотели обшарить тело, но их спугнули. Думаю, охотились они за этим. Ваши штучки?
– Не мои! – ответила я резко. Проклятье, только этого не хватало!
Мафиози отставил чашку и снова щелкнул крышкой портсигара.
– Тогда чьи? – просил он спокойно.
Пытаясь выиграть немного времени, я вынула из холодильника мисочки с паштетом и молоком. Поставила угощение на стол и позвала:
– Мышка!
Кошка фыркнула, но грациозно спрыгнула вниз. Обошла по дуге карту, понюхала паштет и принялась аккуратно лакать молоко.
– Странная манера кормить кошку, – прокомментировал мафиози. – Почему не на полу?
Так я ему и сказала. Почесала за ухом Мышку и подняла глаза на блондина.
– У каждого свои причуды, мистер Рук. Это все, что вы хотели мне сказать?
Он прищурился, откинулся на спинку стула.
– О, нет, мисс. Мне нужно, – он выделил голосом это слово, – знать, что происходит. При чем тут эта карта?
– Откуда мне знать? – ответила я вопросом на вопрос. – Послушайте, мистер Рук. Мне очень жаль, что вашего друга убили. Надеюсь, вы найдете того, кто это сделал.
Я не кривила душой. Нагловатого брюнета было жаль. Он, может, и не был образцом добропорядочного гражданина, но и последней сволочью тоже.
Рук помолчал, крутя в пальцах портсигар.
– Значит, не хотите помогать? А как же наш договор, мисс?
Я поморщилась.
– По-моему, наш договор выполнен.
Чистая правда, между прочим. Я ему погадала и сыграла роль приманки. А он переговорил с людьми Бишопа, если не солгал. Хотя такое мелкое вранье не в его стиле.
Мафиози дернул щекой. Усмехнулся и вдруг подался вперед. Звякнула, падая на пол, кофейная чашка. Но я не осмелилась отвести взгляд от спокойного лица Рука.
– Предлагаю повысить ставки, мисс. Что вы на это скажете?
Белые волосы взъерошены, глаза блестят. Азартом? Злостью?
А между нами – пиковая дама.
Остро захотелось взять колоду, прямо руки зачесались. Ах, как же мне нужна была подсказка!
– За кого вы меня держите, мистер Рук? Я же не дурочка, играть втемную с профи!
Он хмыкнул, прищурился.
– Почему же – втемную? – а вот теперь неприкрытая насмешка. – Я зову вас сыграть не против меня, а со мной.
– В смысле? – не поняла я.
От напряжения мой голос осип.
Мышка даже оторвалась от еды и успокаивающе ткнулась лбом в мою ладонь. Я прикусила губу и опустила взгляд на черную кошачью голову.
– Игра идет по-крупному, мисс. Мне нужен кто-то, кто бы соображал… – пауза и спокойное: – в делах рыжих. Без этого не обойтись.
Я встряхнула волосами и взмолилась:
– Хватит! Найдите кого-нибудь другого, мистер Рук. Я всего лишь слабая не инициированная гадалка.
– Ой ли? – не поверил блондин.
Нестерпимо захотелось стукнуть чем-нибудь тяжелым по блондинистой башке, а потом схватить так и не распакованные вещи и рвануть куда-нибудь подальше. Останавливало только, что мафиози настороже и при пушке. Куда слабой женщине с ним справиться?
