– Кто ты такой? – наконец сподобился поинтересоваться Рис.
– Я твой ангел-хранитель,– сказано это было на полном серьёзе, даже самый большой скептик не заподозрил бы в тот момент говорившего в лукавстве.
– А имя у ангела имеется? – продолжил допытываться охотник.
– А как ты сам меня обычно называешь? – чужак явно не собирался раскрывать своё инкогнито.
– Призраком,– усмехнулся Рис. – Кстати, я до сих пор не уверен, что ты существуешь в реале.
– Так и есть, я тебе просто снюсь,– впервые с момента своего таинственного появления незнакомец пошевелился, однако в его жесте не было даже намёка на агрессию. Он потянулся к запасённым дровам, выбрал ветку потолще и подбросил её в огонь, а потом снова застыл в своей позе будды.
– Чем обязан визиту потусторонних сил? – Рис вроде бы попытался пошутить, но получилось как-то не убедительно.
– Призрак и охотник на призраков,– задумчиво произнёс незнакомец. – Забавная у нас компания, не находишь?
Риса уже начало доставать это отрешённое лицо и спокойствие каменной статуи, ему хотелось действия и хоть какой-то ясности. Перед ним сидел человек, на чьи поиски он потратил три года своей жизни, и меланхолично философствовал, словно просто заглянул к приятелю на огонёк. Три года прятался, а теперь вдруг сам объявился. Ну абсурд же.
– А почему ты назвался ангелом-хранителем? – пошёл в наступление Рис. – От кого ты меня охраняешь?
– От убийц,– призрак печально улыбнулся, правда, улыбка на этот раз оказалась мимолётной, через мгновение его лицо снова сделалось мрачным. – Ты вообще в курсе, что местный Магистр имеет на тебя большой зуб?
– Я-то в курсе,– Рис подозрительно прищурился,– а вот тебе это откуда известно? Ты тоже из Ордена? – он ухватился за эту мысль, как утопающий хватается за соломинку, поскольку состояние когнитивного диссонанса, в которое его загнал этот странный мужик, начало затягивать бравого охотника как вязкое болото. Что ж, Рису никак нельзя было отказать в логике, уж больно хорошо чужак был осведомлён о тайнах Ордена, чтобы быть просто сторонним наблюдателем.
– Пятеро бессмертных за три года,– бесстрастно заметил призрак,– это даже для предателя Ордена многовато.
В первый момент Рис вообще не понял, о чём тот говорит, и только через несколько секунд до него дошло. Призрак только что признался, что убил пятерых орденских боевиков, причём не просто боевиков, а бессмертных. Вот это уже было, пожалуй, за гранью даже самого абсурдного абсурда. Ну не мог же этот тип всерьёз думать, что кто-то в такое поверит? И всё же больше всего Риса взбесило не откровенное враньё чужака, а то, что этот нечёсаный бродяга разговаривал с заслуженным командиром охотников, как с напроказившим ребёнком.
– А что, у нас теперь ангел может завалить бессмертного? – ехидно поинтересовался заслуженный командир, чтобы спровоцировать своего собеседника на ответную агрессию.
– Так я не такой ангел,– призрак потешно помахал согнутыми руками, изображая ангельские крылья,– я ангел вроде как с мечом,– он немного подумал,– с пылающим, вот.
Наверное, если бы незнакомец начал оправдываться или предъявлять доказательства своего «подвига», Рис бы просто поднял его на смех, но тот тупо отшутился, словно не видел в случившемся ничего необычного. Как ни странно, именно эта банальщина заставила Риса поверить в искренность странного ангела, и ему сразу сделалось как-то зябко и неуютно. Он, конечно, предполагал, что Медина станет мстить за свой провал с вирусом, но даже представить не мог, что тот кинет такие несоразмерно более ценные ресурсы для устранения виновника этого провала. Жертвовать бессмертными ради удовлетворения чувства мести – это было как-то слишком даже для такого циника, каковым был Магистр.
