- «Подарок», - лениво проговорил раб. – Вам же наверняка сообщили?
Его голос был низкий с хрипотцой, но с приятным тембром. Я ответила строго, не поддаваясь на его мнимую медлительность. Не нравилось, что он слишком спокоен.
- Меня не интересует, что сказали твои хозяева, но интересует, что они имели в виду, посылая на мой корабль тебя? Ты ведь не раб?
- Сейчас я раб, подарок, невольник, наложник, постельная грелка, - с ненавистью проговорил мужчина, и именно сейчас я наконец-то разглядела искренние эмоции в его голосе. – Назовите как угодно! Отправляя меня к вам, старейшины хотят, чтобы им сохранили титулы и власть на планете.
- Вот как? - я выгнула бровь, затем ответила. – Это исключено, Ситор переходит под мое командование, все ресурсы будут вывезены на Ширакс, вам же останется минимум от необходимого количества запасов. Титулы, должности будут пересмотрены, отныне у вас нет старейшин, вы все становитесь моими подданными.
Мужчина попытался сжечь меня взглядом. Я усмехнулась.
- И все-таки, зачем выслали именно тебя? – задумчиво проговорила я, приближаясь к ситорцу и разговаривая сама с собой, только вслух. - Да еще и рабом назвали? Ты явно образованный и тренированный воин, смотри, как жилы раздуваются на шее!
Рыжеволосый дернулся.
Солдаты придвинулись ближе, выставив бластеры вперед. Ричард тоже был напряжен, он не сводил взгляда с раба, готовый в любую секунду среагировать на самую даже крохотную опасность.
Мне же мало было просто смотреть. Я смело погладила свой «подарок» по волосам. Рыжие пряди оказались неожиданно мягкими. Гораздо мягче, чем у Ричарда. Вскинув брови, я задумалась и попыталась вспомнить, есть ли у ситорцев какие-то необычные способности? На ум приходила лишь их необычайная выносливость, раны заживали быстрее обычного, способность терпеть боль была гораздо выше, чем у нас, шираксов. От мужчины пахло металлом и гарью, не удивлюсь, если он сам управлял одним из кораблей, что сражались с нами. Но сквозь все эти запахи тонко просачивался еще один – древесно-вишневый. И это было неожиданно, ведь ржавая вишня – редкое и дорогое растение, насколько я помнила. Неосознанно я придвинулась еще ближе к рабу и вдохнула, погружаясь в приятные тонкие нотки этого аромата.
- Значит, все же понравился вам …императрица, - даже не сказал, а будто выплюнул слова ситорец.
- Не надейся, мне не нужен постельный раб, - уверенно сказала я не столько для себя, сколько для Ричарда. Вот уж не хочу, чтобы верный командор ревновал меня к какому-то дикарю с крохотной планеты. Пусть даже приятно пахнущему.
- Тогда позвольте спросить, - решительно проговорил мужчина. – Зачем вам Ситор? У нас нет столько ресурсов, чтобы заинтересовать громадную империю, мы и так сами живем от урожая к урожаю. Зачем вам мы? Разве не для рабства?
Я недовольно поджала губы.
- Не дерзи, мы выясним, где ваши золотоносные шахты и перетрясем все припрятанные вашими старейшинами самородки!
Раб рассмеялся.
- Это золото много лет назад отнято соседними планетами, у нас нет вооружения, а корабли… Вы сами видели наш космический военный флот!
- Тогда зачем вы сопротивляетесь? Сразу бы сдались! – возмущенно прошипела ему в лицо, придвинувшись ближе некуда. Даже смогла разглядеть оранжевые крапинки в его желтых, полных дикой ненависти глазах. – Но вы посмели напасть на нас и разозлили меня!
