Закончив речь, я отключила монитор и выдохнула.
- Моя императрица, может, стоило чуть мягче? – тихо проговорил Ричард, подавая мне стакан воды. - Все же это не рабы и не пленники.
Я выгнула бровь:
- Они отправили убийцу, куда мягче? Я же не сожгла их планету дотла!
Командор вздохнул:
- Боюсь, сейчас граждане Ситора бросятся штурмом во дворцы своих старейшин и разорвут их в клочья.
Я пожала плечами.
- Эти старики заслужили свою участь. Ты видел их богатые одежды? Никого не щадить, передай дяде, что планета побеждена, пусть присылает эскадру.
- Как прикажешь, моя императрица, - кивнул Ричард, но, увидев, что я нахмурилась, добавил. –
Да, Кира, я понял.
- То-то же, командор, - хмыкнула я и направилась обратно в каюту. Следовало сверить карту и найти новую цель для завоевания.
Система иерархии Империи Бельгард находилась на этапе реорганизации. Мой дядя совмещал сейчас титул эрцгерцога с должностью Великого Канцлера и одновременно был регентом, на время моих отсутствий. На Шираксе законотворческой и судебной властью был наделен Высший Совет, состоявший из представителей нескольких самых знатных и богатейших семей империи. Туда входили как мужчины, так и женщины, и члены Совета именовались лордами. Семья Ричарда предпочитала не участвовать в законотворчестве, зато они владели предприятиями по обработке ресурсов и обеспечивали нас всеми необходимыми предметами. Отец моего верного командора урожденный Барон фон Валентайн Сесил дал сыну фамилию и не препятствовал желаниям того. В отличие от своих предков, Ричард с юности мечтал сесть за штурвал своего космического корабля и именно поэтому направился на учебу в Высшую Имперскую Академию. Где и встретил меня. Став моим верным помощником и, по сути, первым заместителем главнокомандующего, он мог рассчитывать на звание адмирала или генералиссимуса, Высший Совет никак не мог это решить. Я же предпочитала называть его командор, наперекор табелю о рангах. Собственно, никто не возражал. Многие считали, что со временем Ричард станет моим мужем и получит титул эрцгерцога. Меня же подобное обилие титулов не устраивало. Со временем я хотела перетрясти всю высшую знать и упразднить множество ненужных, на мой взгляд, должностей. Раздутый чиновничий аппарат потреблял много ресурсов, на всех уровнях процветало кумовство и коррупция. Именно поэтому я стремилась в открытый космос, в гущу сражений. Здесь только ум, отвага и боевые заряды кораблей решали жить тебе или умереть среди звезд.
Пока я предавалась размышлениям и строила грандиозные планы по исследованию новых участков галактики, не заметила, как прошло еще несколько часов. Датчик внутренней связи в моей каюте замигал зеленым. Я включила его голосовой командой:
- Слушаю!
- Моя импе…, то есть, Кира, – прозвучал голос Ричарда. – Ситорец очнулся. Что с ним делать?
Я оживилась:
- Ты подумал об участи хуже смерти?
Голос ответил, через паузу:
- Слышал, что самая страшная судьба ждет рабов на станции Мэджик.
- Мэджик, значит, – вслух повторила я смутно знакомое название. – Напомни, что там?
Ричард сообщил:
- Станция Мэджик – это место для самых извращенных удовольствий. Рабство, унизительное обращение с мужчинами, истязания, сексуальные оргии, гладиаторские бои, запрещенные препараты и жестокие опыты над рабами – вот неполный перечень того, что там происходит!
- Хм, а он не сбежит оттуда? – засомневалась я.
