Я потрясенно смотрела на женщину, не зная, что сказать. Голова шла кругом, мысли разбегались в разные стороны.
Ведьма из другого мира… Да не может быть!.. Это… Немыслимо!
Хотя если задуматься, у моей мамы всегда была хорошая интуиция, и она точно знала, когда человек ей врет. У меня тоже было развито некоторое чутье. А бабушка умеет варить какие-то удивительные травяные отвары по своим собственным особым рецептам, после которых вся хворь мигом выходила из организма. Я даже помню, как в детстве мне было обидно, когда в сезон гриппа половина класса болела, а меня не одна зараза не брала из-за постоянного питья бабушкиных травок. А ведь так хотелось отдохнуть и просто поваляться в кровати!
Но могут ли эти способности считаться ведьмовским даром? Мне всегда казалось это чем-то обыденным, не стоящим особого внимания.
Сто двадцать лет назад…
А что если моя прапрапрабабушка действительно была иномирной ведьмой, обосновавшейся на Земле? Столько ведь лет прошло, всякое могло быть…
– Зачем же вы искали меня? – обескуражено посмотрев на правительницу, спросила я.
– Я не могу позволить ведьмовскому роду бесследно исчезнуть, – глядя мне в глаза, спокойно и величественно проговорила правительница. – Это будет невосполнимой утратой для нашего мира.
– И что дальше? Что вы собираетесь делать? – задала я новый вопрос, не удовлетворившись размытым объяснением.
Маргарет мягко улыбнулась и ответила:
– Я хочу, чтобы ты научилась пользоваться своими силами и раскрыла свой родовой дар. Обучаться ты будешь под моим присмотром. Я хоть и не ведьма, но помочь тебе научиться основам колдовства могу. После ты пройдешь инициацию и станешь Верховной ведьмой.
«Научиться магии… Раскрыть силу…» – от этих слов сердце взволнованно затрепетало в груди, а глаза загорелись восторгом.
Но, тем не менее, что-то меня смущало. Я будто чувствовала, что где-то здесь кроется подвох.
– А как же закон об уничтожении ведьм? – вспомнила я. – Я не хочу, чтобы меня забросали камнями или сожгли на костре в лучших традициях средневековой инквизиции.
– Закон давно отменили, – ответила императрица. – Люди пересмотрели свое отношение к ведьмам и много лет ждали их возвращения. Конечно, не все государства будут рады тому, что ведьмовской род до сих пор жив. Но на территории Сумеречной империи ты находишься в полной безопасности. Никто не посмеет причинить тебе ни малейшего вреда.
И вот вроде бы я должна была успокоиться от её слов, а внутри отчего-то стало ещё более тревожно и очень сильно захотелось домой.
– Знаете, всё это, конечно, очень здорово, – осторожно начала я. – Но мне завтра с утра на занятия в университет идти надо. Не хотелось бы прогуливать. Да и мама через неделю вернется из командировки, а меня нет… Так что, мне бы обратно… на Землю. А обучение магии можно отложить, скажем, до летних каникул.
– О своей учебе на Земле можешь забыть, – неожиданно сурово посмотрела на меня Маргарет. – А что насчет твоей матери… Если поспешим, можем решить все формальности за неделю и ты как раз вернешься домой к ее возращению. Объяснишь все. Заодно и с мужем своим познакомишь.
– С кем… познакомлю? – поперхнулась я.
Одарив меня снисходительной улыбкой, правительница спокойно произнесла:
– Ты выйдешь замуж за одного из принцев Сумеречной империи.
– Замуж?! – мое самообладание окончательно рухнуло. – Да вы с ума сошли! Я их даже не знаю. И вообще! Мне всего двадцать, какое, к чертовой бабушке, замужество?!
