- Хорошо? – возмутился Кун. – Да старик Драггарни меня ни во что не ставит! Я у него какой-то мальчик на побегушках. А сам-то он – шут гороховый! Знаешь, как он свои предсказания делает? Толкователь снов берет, пальцем в него наугад тыкает, и готов тебе гороскоп на неделю. А если не сбывается, он всем врет, что, мол, это я напутал.
- А тебе чем королевский двор не угодил? – Джебб перевел насмешливый взгляд на юного Онри.
- Меня в армию хотят отправить, - признался тот, неловко поерзав на месте.
- И что? – не понял Джебб. – Это ж хорошо. Королевского лакея завсегда на хорошую должность поставят, может, сразу в оруженосцы к знатному рыцарю. А война пока не предвидится. Потаскаешь оружие, покатаешься на лошадях, подышишь немного свежим воздухом.
- Да ну, - смутился Онри, передернув узкими плечами.
- Боишься, что ли? – снисходительно усмехнулся Джебб.
- Вроде того, - окончательно стушевался парень.
- Ну да, какой из тебя вояка, - сказал Кун, смерив взглядом его маленький рост и хлипкую фигуру. – Щитом задавит. Игрушечным.
- Потому, поди, в армию и отправляют, - заметил всезнающий Джебб. – Чтобы возмужал чуток. Потом, глядишь, должность повыше получишь при дворе. Сам говорил, тебя хвалят за ловкость и сообразительность.
- Угу, - печально кивнул Онри. – Но мне бы как-нибудь без армии. И чтоб к отцу не возвращаться тоже. И вообще лучше в новое место. Хоть бы и в другой мир, лишь бы местечко нашлось.
- Что-то ты, друг, совсем сдал, - Джебб хлопнул его по плечу. – Несладко, видать, у Ее Величества служить в лакеях. Да вот только с трудностями бороться нужно, а не бежать от них. Ну, попадешь ты в новый мир, и что? Думаешь, там лучше будет?
Онри только вздохнул. Лучше – не лучше, да все ж таки по-другому. По крайней мере, в этом мире он неуклонно двигался к большим проблемам.
- Ладно, - решил Джебб, хлопнув ладонями. – Рискнем. Авось, и правда доведется по другому миру погулять. Чего только в нашей жизни не бывает!
- Ты что, с нами? – не поверил Кун.
- А то! – фыркнул поваренок. - Должен же хоть кто-то мыслить трезво в нашей дурной компании!
Парни дружно рассмеялись.
2. Глава 2. На чердаке
На деле все оказалось не так уж просто. Как объяснил Кун, только сильные маги могли нарисовать круг, махнуть рукой и сразу шагнуть в другой мир. Для людей же, не блещущих магическим талантом, в трактате предлагалось долго и упорно варить особое зелье, а потом выпаривать из него какие-то кристаллы, а затем к тому же прогревать их солнечным светом.
Проблемы начались еще с поиска ингредиентов, большая часть из которых в башне мага отсутствовала. Там вообще ничего толкового не было, только лапки кроликов, сушеные насекомые, крылья летучих мышей и прочая впечатляющая, но совершенно бесполезная бутафория. Кун ругал старого обманщика на чем свет держится, и грозился, что однажды сдаст его с потрохами, но покамест молчал, надеясь, что в скором времени Драггарни окончательно сопьется, и на освободившееся место прибудет кто-нибудь поумнее – а может, и самого Куна поставят, чем звезды не шутят?
Но ругай – не ругай, а нужных ингредиентов все равно не было, так что их добывали всей честной компанией. Пыль какого-то там редкого металла и едкий раствор для полировки Кун стащил у ювелира, порошок черного дерева Онри наскреб на очередном дежурстве, слегка испоганив дорогой заморский комод, а масло каменного ореха вручную добыл Джебб, удивив всех и даже самого себя недюжинной силищей. Еще часть ингредиентов удалось купить, скинувшись втроем. Но больше всего проблем доставил последний ингредиент, казавшийся самым простым – пепел от сожженных волос девственницы.
