— Снова-здорово, — забормотал Стусик, улепётывая, — сиди голодная, если хочешь. У меня запасец есть, — он перелетел на скамью и скрылся в щели.
Агаша проследила весь его путь, вздохнула и поднялась, всем весом навалившись на стол. Прав сверчок! Нужно поесть.
Трапезничала одна, жевала гречневую кашу с рубленым вареным яйцом, жареным луком и натёртым солёным огурцом, думала о матери. Завтра вернётся. Хорошо. Никогда Агаша не ждала её с таким нетерпением. Залихват велел с хутора не высовываться, пока Панне всё до словечка не перескажет. Отдыхать, сил набираться. С Кругами, если таковые откроются, обещал один справиться.
Вот и славно! Матушка — опытная ведьма. Она обязательно придумает, как обследовать аномалию, и выручит Элеля. Там ли он? Может, и не там. Бродит по дорогам Величавца со своей лютней и думать забыл о молоденькой ведьме.
Вот уж не знаешь, что лучше.
— Уверял, что заглянет сюда, прежде чем в странствия отправляться! — жаловалась Агаша котелку с остатками каши, отодвигая его от себя. — Неужели обманул?
Именно так они условились во время разговора, подслушанного лешим. Элель признался, что сбежал от отца и намерен пристроиться к бродячим артистам. Спрашивал, где искать Агашу после выпуска из академии. Места будущего служения выпускница пока не знала, поэтому назначила новое свидание в Ореховке.
Как теперь всё это матери объяснить?
Прошлым летом Агаша попыталась завести разговор. Осторожно призналась, что ей нравится парень, который вместе с отцом возит товары в академию. Панна внимательно выслушала, потом покачала головой и заявила:
— Забудь его.
— Почему? — возмутилась девушка. — Элель хороший! Не веришь, у шара своего спроси!
Мать усмехнулась, стало очевидно, что этап уже пройден. Панна давно проникла в тайные мысли дочери, а заодно и того, о ком та грезила.
— Не позволит купец твоему Элелю на ведьме жениться! Не такой видит свою невестку.
— Он сбежит! — не контролируя себя, выдала секрет Агаша.
— А коли сбежит, попадёт в беду. Так ему и передай!
Разумеется, Агаша ничего такого не передала. Да и когда бы? Они увиделись в лесу, когда Элель уже оставил родной дом, прихватив с собой лишь котомку да неизменную лютню.
Получается, права была матушка? Зря купеческий сын на побег решился!
Съёжилась Агаша от этих мыслей. Будет ей завтра выволочка! Могла ли девушка повлиять на поступки Элеля, нет ли, всё равно виноватой окажется.
— Идёт! — затрещал из-за печи Стусик.
— Мама? — Агаша обрадовалась, что Панна раньше обещанного вернулась.
— Храмовник твой, — недовольным голосом поправил её сверчок. — С докладом.
Вот откуда знает? Ведьмочка выглянула в окно, убедившись в правоте предсказания. Вышла на крыльцо.
— Соскучился уже? — спросила.
— Поговорить нужно, — крикнул из-за ограды Залихват.
— Коли нужно, милости прошу в дом, — сняла защиту Агаша. Самой выходить ей не хотелось.
Мужчина быстро пересёк двор, взбежал по ступеням, словно и не бился недавно с каменными гостями, не бегал в храм советоваться с верховным и не проделал обратный путь, так и не присев ни на минуту.
Зайдя в горницу, Залихват привычно поискал глазами скульптуру Странника, не нашёл, покосился на картинку с Ехидной. Хмыкнул и спросил:
— Покормишь?
— На здоровье, — ответила Агаша, — ничего, что из котелка?
— Ничего, — уселся на лавку храмовник.
Молодая хозяйка достала с полки чистую деревянную ложку, подала. Сама села напротив и приготовилась слушать.
