– Она из расы людей-кошек, глухой. Это ты тут как тетерев, а не Верн, – покосилась девушка на лысого парня с гантелей. – Дай ему тоже эликсира, что я принесла, хлебнуть, пусть в себя хоть придёт или руку сменит… И она ещё замужем. Только, вроде, свалила от мужа и тихой жизни попутешествовать, – добавила она ещё немного про Шанти.
– Короче, вот тебе жетон стражника, – протянул Эрик. – Если твой бард, или пьяница тот дебош устроит, или цыганку поймают на воровстве, скажешь, что ты их уже арестовала и сопровождаешь куда-то. Найдёшь, какой лапши навешать, ты это всегда была мастерица.
– Эй! – обиделась девушка.
– А что? Кто жердь сломал, раскачиваясь? Гвозди криво забил? Кадка почему треснула? Я всё помню, что ты на меня свалила. Целый список могу зачитать, за что влетало от матери, пока ты выныривала сухой из воды. Не сестрица, а выдра. Жаль, отец тебя оборачиваться не научил, – криво усмехнулся солдат.
– Не хочу я! – с возмущением отпрянула, отгородившись руками, Ассоль. – Очнуться потом голой на траве…
– Это смотря ещё на какой траве… – закатил глаза Эрик. – Так, слушай! – схватил он гостью за плечи. – И пыльцу фей не вздумай ни у кого брать! На неё многих тут подсадили. Даже стражников некоторых. Дурь только голову засоряет под видом исполнения желаний!
– Угу… – нехотя кивнула девушка. – Эрик, я не маленькая, – извернулась она, вырываясь из хватки.
– Вот и задание у тебя серьёзное: найти что-то, оправдывающее папу, – продолжал пристально глядеть на сестру зеленовласый офицер.
– И поискать того, кому это выгодно, – заодно кивнула Ассоль.
– Смекалистая. Это тебе всегда помогало хитрить, – взъерошил парень пальцами её волосы. – Метнёшься домой и назад. В пути не задерживайся, в авантюры не ввязывайся, – настаивал он.
– Ага, кабанчиком… – словами Аргона ответила гостья.
– Отец кабаном обернуться мог… Слушай, а он сопротивлялся хоть? Чары блокировали эти выскочки, но он же когтями, зубами мог… – обильно жестикулировал Эрик, изображая какое-то неведомое дикое зверьё.
– Нет, он не бился с ними. Пытался защиту поставить только, чтобы я улизнуть через погреб успела. А потом их впустил, – ответила девушка.
– Так сдался? На него не похоже… – заметил, опустив глаза, Эрик. – Ладно, ёж-макарёш, будем смотреть, что можно сделать. Спасибо, что приехала рассказать! Прости, что сразу помочь не смог…
– Ну, ты не знал, чем вас тут опаивают. Не лучше той звёздной пыли уж явно, – хмыкнула Ассоль.
– Пыльцы фей, – поправил солдат. – Но я не думаю, что феи с ней связаны. Это какой-то там «розовый сахар», который получают алхимики. У тебя там знакомые в лаборатории есть, как ты сказала, там тебе всё получше расскажут. Её принимают совсем отчаявшиеся люди, кому грёзы приятней реальности. Забытые, потерянные, одинокие. А те, кто не такой, такими становятся! Жены уходят, друзья от них отрекаются, кому нужны полоумные такие? Да, Верн? – повернулся он к мускулистому товарищу. – Ве-е-ерн? Вот он брата стаскивал с этой дури, короче. И второго брата. Их там много в семье, и все по примеру отца волосы сбривают. Кудри их бесят, видите ли… Я вот не прочь, если б у меня вились в кудри, – запустил он пальцы в свои зелёные волосы.
– А ты во дворце, значит, служишь теперь? – уточнила девушка.
– Перевели туда, ага. Императрица здесь горячая штучка, – усмехнулся парнишка.
– Эрик! Прекрати… Видела я её, когда в прошлый раз приходила. Помнишь, ты мне всё время говорил быть серьёзнее? – с укором поглядела на брата Ассоль.
