Впрочем, жизнь не собиралась сдаваться на волю ни мутантам, ни охотникам. Всё всегда идёт своим чередом независимо от того, что происходит в мире людей.
Незадолго до прибытия на запланированную точку для остановки, глазам предстала картина как раз на эту тему. Подозревая в каждом звуке присутствие зверя, мы наткнулись на самку инсулийского оленька, рожавшую в зарослях папоротников. Зрелище так себе, тем более мы подоспели в тот самый непосредственный момент, но у меня даже побежали мурашки по коже, ведь… ведь мы все так появились на свет…
Бедная маленькая самочка теперь вылизывала окровавленный комок, уже отчаянно пытающийся развернуться в крошечного детёныша. Мичлав покосился на меня, хмыкнул и тихо шепнул:
– …Ну что впечатляет? А ведь тебе теперь то же самое предстоит.
Я вспыхнула!
– …Мичлав, я не собираюсь с вами это обсуждать!
Оленёк встрепенулась в своём ненадёжном укрытии и полными ужаса бездонными чёрными глазами посмотрела в нашу сторону. Она не могла убежать и бросить новорождённого.
– …Да это и не моя специальность в любом случае, – крайне довольный своим остроумием, охотник подтолкнул меня на выход из засады. – Пошли отсюда.
И мы вернулись на маршрут, так же неслышно, как и пришли, оставляя родильное прибежище в покое. Вмешиваться в естественный ход вещей запрещалось – и людям вообще, и охотникам в частности. То есть если бы мы увидели животное умирающим, то помочь было бы нельзя. Хотя… кто это проверил бы? Ах, да. У меня здесь есть личный проверяющий.
На сон остановились в намеченной точке. Правда, пришли на неё с опозданием на пятьдесят минут. Я устала страшно. Больше физически или морально – не знаю… До заката оставалось всего полтора часа, а за день столько всего было сделано, столько пройдено и столько испытано!
Пристроились удачно – у ствола дерева, повалившегося на заросли папоротников – нам предстояло отдохнуть перед ночным заходом. Несмотря на смертельную усталость не хотелось спать. И вообще мне было жутко неловко рядом с Мичлавом! Сама не знаю почему, ведь, по сути, ничего принципиально не изменилось. Человек к моему возрасту уже знает про оба пола абсолютно всё – и с физиологической, и с психологической точки зрения. Чего смущаться? Но… Граница между людьми всё равно всегда существовала и будет существовать – для комфорта. А я не разобралась пока, отличается ли граница между мужчиной и агеном от границы между мужчиной и девушкой… Да и к тому же, любые границы в условиях рейда соблюдать не слишком-то легко.
Нет, всё же дело не в самом обретении пола. А в обстоятельствах его обретения.
Сидя на земле в некотором отдалении от охотника, я давилась питательной смесью. Он, облокотившись о колено, попивал её с совершенно расслабленным и незаинтересованным видом. Но всё-таки поглядывал на меня. И, как оказалось, раздумывал он на смежную тему.
– Странно, детка, – проговорил через какое-то время, неспешно завинчивая крышку бутылки со смесью, – всего несколько дней прошло, а я уже не вижу перед собой того парня. Теперь передо мной совершенно точно девчонка.
– И что же? – не оборачиваясь, вопросила я, готовая ринуться в бой.
– Да ничего, просто странно, – но желание острить у него явно пропало. – Когда сам взрослел, как-то не замечал, как меняются окружающие. А потом негде было на детей любоваться.
– Вы помните время, когда были ребёнком?
– Да вроде на память не жалуюсь, – мужчина насмешливо фыркнул, – и вообще, это было не так давно, как тебе кажется, маленькая моя. Слушай, а интересно всё-таки, какой ты у меня вырастешь? Мордочка вроде ничего.
