– Вертайн, старый друг! – улыбнулся элементаль, – я знал, что найду тебя здесь!
– Неужто старые глаза меня не подводят, и это правда вы, молодой господин Янар? – странный старик оскалил волчьи зубы в улыбке. – Надо же! Вот уж не ожидал встретить вас тут!
– Я и сам не ожидал оказаться здесь, – честно ответил элементаль, но видимо, решил не развивать эту тему. – Мне очень нужно попасть домой, в столицу, Вертайн. Мне и моим друзьям.
– Вот как? – старик обвел нас пристальным взглядом, от которого я поёжилась, уж слишком хищно нас рассматривали. – Есть одна стая, вылетает на закате, к утру будешь в столице.
Янар явно ждал продолжения, и Вертайн добавил:
– Не волнуйся, погонщик надежный, с амулетом. Доставит в лучшем виде!
– Цена?
– Обычная. Вы с друзьями и этим зверем займете корзину целиком, так что для вас… – он пожевал губами, – шестьдесят золотых!
– Сколько? – ахнул Дейл, до этого не проронивший ни слова, что само по себе было подвигом. – Да нам предлагали добраться за двадцать пять золотых, и это мы еще не торговались!
Вертайн недовольно нахмурился:
– Молодой человек, там, – он презрительно махнул рукой в сторону выхода, – толпятся погонщики без амулетов, дилетанты и новички. Вы, конечно, можете воспользоваться их услугами, но, когда их аджар вильнёт за очередной самкой, а несушки полетят следом, вы не обрадуетесь своей экономии.
Мы непонимающе переглянулись, а потом я мягко сказала:
– Простите нас, уважаемый Вертайн, мы еще ни разу не путешествовали подобным образом, поэтому не осведомлены о различных нюансах, известных вам.
Старичок немного расслабился и продолжил чуть благожелательнее:
– Понятно. Тогда объясню более подробно. Самцы аджаров поддаются приручению и охотно служат своему хозяину-погонщику, но они не способны переносить грузы и пассажиров. Если же вам нужно воспользоваться корзиной, то здесь на помощь приходят самки. Они привыкли переносить яйца в случае опасности, мы их так и зовём – несушки. Самец ведёт, несушки – летят. Вот так-то! В одной стае может быть только один самец-аджар, который ревниво оберегает свой гарем от других. Самок же может быть сколько угодно.
– Неплохо устроились эти птички! – ухмыльнулся Дейл.
– Ящеры! – ревниво поправил Вертайн. – Но, в целом, вы правы, молодой человек. Всем хороши аджары, но есть один существенный недостаток: без амулета, блокирующего их желание привлечь в свою стаю как можно больше самок, они слишком непредсказуемы. Услышат крик самки, и сколько ты их ни понукай, полетят выяснять, свободна ли невеста, и нельзя ли её заполучить в свою стаю. А блокирующий амулет дорогая штука, не каждому барону по карману! Зато с ним аджар летит, как по нитке, ни на что не обращая внимания и слушаясь погонщика, будто родную мать.
– Я – за безопасность! – тут же высказалась я.
– Шестьдесят золотых, – сквозь зубы проговорил Дейл.
– Ненависть с империей, – в тон ему отозвался Чип. – Унесёт нас этот эконом-класс чёрт знает куда, и поминай, как звали, а то и вовсе уронят, как орёл черепаху.
– Ладно, – сдался скаредный маг.
Я без проблем расплатилась платёжным амулетом. Честно говоря, очень переживала, вдруг не получится, но разработчики постарались сделать всё, чтобы трудностей с оплатой не случалось. Вертайн выдал мне костяную табличку с выгравированным на ней грибочком.
– Что это такое? – удивилась я, рассматривая странный рисунок. Но нет, я не ошиблась, на тонкой костяной пластине был начертан забавный толстенький боровичок.
