– Дальше дороги нет… – начал соображать Дима. – Следов той группы тоже нет!
– Вот! – дал Тим Диме старый кожаный ботинок. – Нашёл один из моих. Такие эргорцы делают!
Дима взял ботинок и посмотрел на него.
– С чего ты взял?! – спросил Дима.
– Глянь на подошву! – перевернул ему Тим ботинок.
Дима глянул и увидел на подошве след от раскаленной маленькой подковы.
– Твои люди оставляют такой же след, – пояснил ему Тим. – Думаю, мы на верном пути!
– Да-а… – согласился с ним Дима, поразившись его наблюдательности.
– Предлагаю группам идти параллельно, чтоб больше территории охватить для осмотра! – обратился к нему Тим.
– Согласен! – кивнул ему Дима.
И вот они, растянувшись стеной, словно охотники, крадутся по лесу в поисках следов первой военной экспедиции. Дождь вновь стал усиливаться. Дима шёл посреди своей команды и частенько посматривал на ветки деревьев. Тим также поглядывая на ветки, задерживал острый взор на листве кустов. Крайний воин, заметив в стороне пещеру, свистнул соседу и указал на неё рукой. Тот, разглядев её, так же свистнул третьему, и вот командир подошёл к Тиме.
– Мы обнаружили пещеру! – указал он в её сторону. – Там можно устроить привал и переждать дождь!
Тим посмотрев на гору с пещерой, обернулся в сторону к Диме.
Пещера. Тим, Дима и воины стоят вокруг разбросанного костра и смотрят на следы.
– Они здесь были! – указал Дима на эргорский след с вмятиной от подковы.
– Разобьём здесь лагерь! – обратился Тим к командирам. – Двое из каждой группы в дозор!
Командиры назначили двоих на пост, а мужики, одобрительно закряхтев, начали разбивать лагерь.
Вечер клонился к ночи. В пещеру, минуя двух голодных сторожей, вошли лучники, неся с собой добычу. Мужики у костра, грея воду, радостно загудели, встречая своих кормильцев. Тим с Димой, также радостно на них посмотрев, переглянулись.
Крепость призрачного острова.
За обильно накрытым столом пировали грозные воины. Во главе стола сидел их главарь. К ним по коридору направлялся человек из тёмной пыльной комнаты. Он неслышно вышел к ним в зал, и воины, заметив его, вмиг прекратили пир.
– Что тебя пробудило, провидец? – спросил его главарь глубоким басистым голосом.
– Время пришло… – ответил он ещё более глубоким басистым голосом.
– Мои лазутчики ещё не вернулись с островов, – заявил ему главарь. – И не достроены лодки для всей моей армии.
– Оставь острова, – сказал ему провидец. – Есть дело поважнее…
В освещаемой костром пещере приготовив дичь, воины, беседуя друг с другом, ужинали.
– Да ведьма это была! – доказывал один эргорец другому, обгрызая кость с мясом.
– Откуда знаешь?! – не верил второй.
– У ней нашли в доме всякие колдовские штуки! – продолжал первый. – И заклинания на звериной шкуре!
Окружающие, ужиная, с интересом их слушали.
– А ты их читал?! – сомневался третий. – Может, старухин рецепт?!
– Ха-ха!!! – засмеялись слушатели.
– Я не читаю! – признался первый. – А тот, кто читал, сказал, что это древние заклинания!
Мужики замолчали.
– И что дальше-то?! – спросил первого тригорец.
Эргорец, задрав бороду, махнул пальцами по шее.
– Королева велела им голову сносить! – пояснил он.
– Она за колдовство многих казнила! – добавил другой эргорец.
Тригорцы призадумались, вспоминая провидицу на причале. Тим с Димой задумчиво посмотрели на эргорцев.
– Сурова! – сказал один из тригорцев.
– По-другому никак! – заявил другой эргорец. – От них у нас в деревне все нахлебались!
