– Можете не сомневаться, товарищи копы, Шмаль бешеный, но не настолько, чтобы у всех на виду рыть себе могилу. Убивать тигра… а на кой ляд? Может быть, из зависти, что тот выше и полосатый? Но коты всё равно красивее любого гибрида. Коты себе цену знают. Если вы не в курсе, то у Шмаля в родне был знаменитый дедушка. Дедуля с императором корешился. Побухивали они вместе, к девочкам заглядывали…
– Ты нам зубы не заговаривай, баламут! – оскалился Гомвуль. – Все видели Шмаля с пистолетом в лапе. Если не он тигра завалил, кто тогда? Может быть, ты стрелял?
– Не лепи мохнатого, начальник – тебе не идёт! Я, вообще-то, за столом сидел. У меня толпы свидетелей в зале. И я повторяю, босс невиновен!
– С каких это пор такая верность Шмалю? – искренне изумился волк. – Ты же вор-одиночка. Ты грозный охотник на сусликов! У котов – каждый сам за себя. Поймал грызуна и сожрал в тихушку – и не с кем делиться не надо. Чего ради такая преданность, какому-то Шмалю?
Рыжий прищурился, расправив усы. Что серый может знать о дружбе? Да ничего!
– Где твоя стая, Гомвуль в погонах? Почему ты не носишься по лесу за вожаком, опрыскивая деревья из-под хвоста? Можешь не отвечать мне, я знаю почему. Потому что ты за косточку продался человеку. За такую ма-аленькую, вонючую косточку. Зубов скажет тебе, служить – а ты и рад ему руки лизать. А потом язык на плечо закинешь и скачешь на задних лапках: ля-ля-ля, ля-ля-ля… Тьфу, срамота одна! Бери пример с котов, серый дурень. Мы не желаем людям смерти, лишь потому, что хочется сытно кушать каждый день. Где твоя гордость, волк продажный?
Гомвуль зарычал, щёлкнув зубами в миллиметре от кошачьего носа.
Но рыжий даже не дёрнулся.
– Повторяю, босс в тигра не стрелял, а тигр не рвал босса! Вот так оно всё было! – звучно произнёс Барс.
– Что ты сказал? То есть как, не рвал? – всерьёз заинтересовался Зубов.
– Да всё просто, начальник! Если бы зверь пустил в ход свои когти, то порезал чёрного пополам. Нет, кто-то другой ранил босса. Может быть, кабан своими кривыми бивнями шлифанул. А если б я знал, кто Шмаля обидел, то сразу вам доложил. Такое прощать нельзя никому. Потому что убийца подставил невинного!
Зубов медленно кивал, соглашаясь с котом.
– Барс, а почему ты называешь обычного уголовника, боссом? Твердишь постоянно: босс, босс, – спросил человек. – Кто он тебе? Он единокровный брат, сват или должок за тобой имеется?
– Шмаль из семьи прародителей всех гибридов. Усёк? Его дед знал самого императора! – поднял коготь рыжий. – А если начистоту, товарищи копы, то он отличный друг и цели у нас общие. Мы о Стране Крым мечтаем. Там таких как Гомвуль вообще нет. Только рыба, вода солёная и девчонки.
– Волки есть везде, – усмехнулся Гомвуль. – Но всё же… Перед тем, как рвануть на моря, вы хотели императора Варакина выкрасть из дворца. Какая же глупая затея спасти императора.
Барс надул щёки. Запыхтел.
– Чего, страшно стало? – продолжал давить волк. – А вчера ты и Шмаль на весь зал орали, что скоро пойдёте на штурм резиденции князя. Трепло ты кошачье – вот ты кто!
Зубов отложил чётки на стол. Барс жадно косился на них. Хотелось схватить их и как закрутить, и подбросить!
– Жалко мне вас… Котики – они ведь такие милые. Люди всегда любили пушистых зверьков за независимый нрав и хитрые глазки, – примирительно сказал Зубов. – Но, что происходит с кошачьим племенем сейчас? Куда вы вечно лезете? Зачем? Кто надоумил Шмаля проникнуть во дворец? Не по своей воле он решился на очевидную глупость, правда?
