Я отвлеклась от послания, чтобы удобнее сесть в кресле. Напряжение, с которым Кеннет выводил стройные ряды букв, передалось и мне. Теперь казалось, что кто-то пристально наблюдает, ожидая реакции. А я не знала, как реагировать. Заговоры, войны, королевская разведка — всё это слишком далеко от привычной мне жизни. Что делать, если начнется полномасштабная война? Бежать? Бросать всё, что едва успела нажить с таким трудом? Уводить детей в неизвестность?
Я попыталась успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и вернулась к письму.
«Хельда, я усилил охрану твоей земли. Бойцы патрулируют окрестности, шерстят местных, ждут подвоха со всех сторон. Когда ведьмы откроют посольство, здесь будет маленькая фитоллийская армия, но я всё равно переживаю. Паучиха — не тот человек, кто просто забудет, что именно с тебя начался её провал. Она захочет отомстить. А насколько легко отдаются приказы убийцам, ты уже видела. Позволь эвакуировать тебя, твоих работников и приютских детей в Фитоллию. Это ненадолго. Обещаю, всё вернётся на круги своя, но сейчас нужно думать о безопасности. Что скажешь?»
Скажу, что с удовольствием бы сбежала, но мне и моим близким нужно что-то есть. Нет, конечно, Кеннет не заставит нас в Фитоллии голодать, но как запустить работу после простоя?
А с другой стороны, игры закончились. Паучиха ни за что не забудет, кто оказал королю «неоценимую услугу». Местные Пруст или Сокол, обойдя защитные кордоны Клана Смерти, заявятся в трактир, перевернут всё вверх дном, убьют меня, детей. Вот тогда никому уже не понадобятся ни еда, ни крыша над головой, ни перспективы светлого будущего. Некому будет тратить деньги, которые так жаль терять.
Я достала чистый лист и положила перед собой. Снова задумалась. Кеннет предлагал эвакуировать нас. Не требовал, не настаивал. Может, угроза не столь значительна? И как тогда ответить? Вот так будет нормально?
«Рада, что ты написал, хотя поводы предыдущих писем нравятся мне гораздо больше. Насколько ты усилил охрану? У наёмников Паучихи есть шанс пройти через неё? И мне нужно знать, сколько времени потребуется провести в Фитоллии. Если придётся уехать, нужно понимать, сколько вещей брать с собой».
Сложила письмо пополам и засунула в шкатулку. Надеюсь, Кеннет сейчас в кабинете и сможет ответить сразу. Ощущение, что за мной следят, многократно усилилось. Понимала, что, скорее всего, оно — плод моего воображения, но всё равно нервничала.
Ответ пришёл уже через несколько минут. Лин Делири ждал, когда я напишу.
«Шанс обойти охрану есть всегда. Я не страдаю манией величия и не считаю, что способен учесть абсолютно все нюансы. Паучиха хорошо знает местных. У неё тут многолетние связи, о которых лично мне можно только мечтать. Да, охрана превосходная. Но под боком у Клана Смерти, на нашей земле, и тебе, и мне явно будет спокойнее.
По срокам — извини, ничего определённого сказать не могу. Разброс от «небольшой экскурсии по достопримечательностям Фитоллии» до «из посаженных поселенцами деревьев скоро вырастет лес». Но не пугайся и не толкай в дорожные сундуки всё подряд. Чего вам не хватит на месте, я достану. Жду ответ. Твой Кеннет».
Сложно.
Я помассировала виски. Голова болела нещадно. Хотелось выпить вина и лечь спать, а не принимать решения, которые могут обернуться разорением или моей смертью. Впрочем, если ставить вопрос именно так: банкротство или смерть, то выбор становится предельно простым.
