Я тоже хотела. Но ещё я хотела получить свои деньги, поэтому пришлось нарушить просьбу отца и пойти на поклон к неизвестной Паучихе в гордом одиночестве.
По словам служанки, преступница получила столь примечательное прозвище, потому что умело плела интриги. Однако многие говорили, что новая глава преступного мира Бессалии предпочитала убирать конкурентов, используя паучий яд. Ещё бы знать, где она в наших краях нашла настолько опасных пауков. Из Тёмной империи привезла?
Остро захотелось расспросить о пауках Кеннета Делири. Кстати, с ним и нужно было ехать. Попросила бы помощи, сейчас чувствовала бы себя в полной безопасности. А я даже не подумала о нём. Да и не факт, что фитоллиец стал бы со мной нянчиться. Зачем ему это нужно?
На улице ещё не стемнело, и я видела, как по мере моего приближения к заветному адресу горожане выглядели всё менее обеспеченными. Возле дома Паучихи меня встретила вооруженная охрана, обыскала и велела ждать в гостиной. Должна заметить, ничего приятного, когда тебя ощупывает огромный лысый мужчина, чья черепушка покрыта неприличными татуировками. Правда, рисунки я смогла разглядеть только в тот момент, когда грубиян присел на корточки, чтобы проверить мою обувь. Рисунки были и впрямь крайне пошлыми.
— Аккуратнее, — зашипела я, едва не упав, когда он резко дернул за ногу. — У вас тут слишком строго!
— У нас? Вас, видимо, стража никогда не шмонала, — хмыкнул мужик. — Вот где строго. В такие места залезут, не при дамах будет сказано. Всю душу по кусочкам вынут.
Интуиция подсказывала, что подробности мне знать не обязательно. Пусть у каждого останутся свои секреты.
Здоровяк попросил подождать хозяйку в гостиной. Я послушно сидела на неудобном кресле и размышляла над тем, какой могла быть Паучиха. Ожидала увидеть женщину лет шестидесяти, седую, в строгом чёрном платье. Обязательно с мундштуком в руках и с пальцами, унизанными перстнями. Поэтому, когда в комнату вошла дама лет на пять старше меня, я не обратила на неё внимания. Ей пришлось деликатно откашляться.
— У вас ко мне дело? — она улыбнулась. — Я — Паучиха.
— Ох, простите, — я встала и протянула руку главе преступного мира Бессалии. — Меня зовут Хельда Беринская, я дочь Актура. Человека, у которого ваши... Подчиненные? Занимали некоторые суммы денег. — Я передала ей самую мелкую расписку. Паучиха поправила русые волосы, вытащила из складок юбки лупу и внимательно изучила бумагу.
— Если не ошибаюсь, теперь вы несёте за них ответственность. Могу я рассчитывать на то, что долг мне вернут в кратчайшие сроки?
— Можете, — кивнула она. — Но дело в том, что часть заёмщиков уже никому не вернёт ни одной серебрушки по весьма уважительной причине. Сами понимаете, наше ремесло предполагает некоторые риски. Другая часть на данный момент находится в местах не столь отдалённых. Отвечать по своим обязательствам они также не в состоянии. Но в моём распоряжении осталось их имущество, так что я вполне могу выплатить долги от их имени. Вас такой вариант устроит?
— Мне всё равно, кто будет платить, — я пожала плечами. — Речь идёт о наличных?
— Могу распалатиться наличными, могу камнями: рубины, бриллианты, сапфиры. Есть дорогие картины, артефакты и много всего интересного. На ваш выбор.
— Лучше деньгами, — открестилась я от ворованных камней и артефактов. — Надеюсь, я могу провести проверку на подлинность монет?
