крытая зеленью и даже, как ему показалось, еловыми
кустами, вершина ее уходила прямо в плывущие обла-
ка. Впереди показалась длинная бетонная стена, похо-
жая на Берлинскую, тянувшаяся несколько километров.
– Я останусь здесь, – сказал ему пожилой води-
тель, разговаривающий с легким акцентом. – Сейчас
Вас встретят, Вы поедете на автобусе, это уже террито-
рия Палестины.
Впереди стояли люди с автоматами, в военной
форме, на их ничего не выражающих лицах читалось
равнодушие и усталость. «Интересно, насколько риско-
ванна данная поездка? – подумал он, но спросить не
решился. – Надеюсь, Леня знает, что делает!» – и дви-
нулся к встречающей его в белом платке женщине, от-
чаянно махавшей руками.
– Мистер Сэм?
– Да, – ответил он.
Она явно обрадовалась, оголив белые зубы, лицо ее
было больше похоже на печеное яблоко, черная одежда
спускалась до пола. Сэм хотел поздороваться за руку,
но вовремя вспомнил, что делать здесь этого категори-
чески нельзя.
– Мы сейчас пройдем паспортный контроль,
потом отправимся в Вифлеем вон на том автобусе, —
она махнула рукой в сторону видавшего виды транс-
порта.
После предоставления паспорта стражу порядка
тот кивнул и махнул в сторону автобуса. «Даже визу
не проверил», – удивился Сэм.
– Мы скоро поедем, еще ждем, а Вы пока можете
пройти в магазины по этой улице и выбрать себе суве-
ниры на память, – продолжила гид. Сэм утвердительно
кивнул и направился в первый попавшийся магазин.
Откуда-то, как из ларца, возник улыбающийся про-
давец и стал предлагать ему все по очереди сувениры
с невероятной скоростью.
– Жук скарабей из дерева на счастье, – он зачем-
то постучал им о полку, – иконы в серебряном окладе,
свечи, все с символикой Вифлеема, – добавил он, – там
Вы ничего не купите.
Дальше он достал кресты, тарелки с видами го-
рода, кувшины, медные турки с длинными ручками.
Стало жарко, у Сэма выступила испарина.
– Эту икону в серебряном окладе, – сказал он, ука-
зывая на улыбающуюся Деву Марию.
– О! Отличный выбор, – потер руки продавец. —
Вифлеемская Божья Матерь, только на этой иконе она
улыбается, сто пятьдесят долларов.
Сэм быстро протянул деньги – продавец, кажется,
даже обиделся, что с ним не торговались.
В небольшом обшарпанном автобусе уже сиде-
ла группа людей, он присел за водителем. Все громко
о чем-то спорили, он прислушался: успокаивали рас-
плакавшуюся милую девушку, муж которой пропал
где-то, пока она выбирала сувениры.
– Ну что же Вы так волнуетесь? Сейчас вернется!
– Так у него паспорта наши, – она прижала уже
и так мокрый платок к лицу. – И деньги!
– Тю, вот если бы Вы пропали, мы бы волнова-
лись, – с явно украинским акцентом протянул мужчи-
на, сидевший рядом.
Весь автобус засмеялся, Сэм тоже.
Наконец, несчастный покупатель, зашедший, как
ему показалось, быстренько в другой магазин, к сча-
стью, вернулся, и автобус тронулся по пыльной дороге,
извергая едкий дым солярки. Гид на плохом англий-
ском рассказывала о городе и о первом пункте посе-
щения – церкви Рождества Христова. Дорога в городе
была похожа на серпантин. У Сэма создалось ощуще-
ние, что он попал в другое измерение.
Открытые сувенирные лавки, сапожные мастерские,
лари с фруктами, которые, падая на мостовую, катились
вниз, где их подхватывала, смеясь, босоногая детвора. На
узких улочках, простоявших полторы тысячи лет, прак-
тически невозможно было разъехаться, и все сигналили
друг другу. В основном машины были старые, где-то Сэм
