В её голосе была приторная вежливость, под которой скрывалась насмешка.
– Нормально, спасибо, – я постаралась, чтобы мой голос звучал нейтрально.
– И всё-таки это странно. Посреди года, из обычной школы… – она задумчиво покрутила прядь волос. – Твоя мама работает в какой-то компании, да? Моя мама – известный дизайнер, может, ты слышала…
– Нет, извини, не слышала, – я спрятала скетчбук в рюкзак.
Маша прищурилась, будто я сказала что-то оскорбительное. Её подруги переглянулись с явным удивлением.
– Странно, все знают бренд «Белова». Мама одевает половину знаменитостей, – она поправила безукоризненный воротничок блузки. – Но если ты и правда переехала из… пригорода, то неудивительно.
Последнее слово она произнесла так, будто речь шла о какой-то дикой местности.
– Приморский район – не пригород, – спокойно возразила я. – Это вполне себе город.
– Ну да, конечно, – Маша снисходительно улыбнулась. – В любом случае, раз уж ты теперь учишься здесь, тебе стоит знать некоторые правила. Неписаные, но важные.
– И ты мне о них расскажешь? – я начала раздражаться, но старалась держать себя в руках.
– Разумеется, – Маша выпрямилась, всем своим видом демонстрируя превосходство. – Первое: в нашем классе есть свои… группы. Ты новенькая, так что можешь не сразу разобраться, с кем стоит общаться, а с кем – нет.
Она бросила выразительный взгляд на Костю, который делал вид, что не слышит разговора, но заметно напрягся.
– Например, не все места в столовой… равнозначны, – продолжила Маша. – Но я могу помочь тебе освоиться. Если захочешь, конечно.
Это был тест. Я знала такие моменты по старой школе – момент, когда ты выбираешь сторону, и этот выбор определяет всё твоё дальнейшее существование в школьной иерархии.
Я могла согласиться, кивнуть и получить пропуск в высшую лигу класса. Или отказаться и автоматически стать изгоем.
Взвесив все варианты, я выбрала третий путь:
– Спасибо за предложение. Я подумаю.
Маша явно ожидала другого ответа. Она на секунду растерялась, но быстро вернула себе самообладание:
– Конечно, думай. Только не слишком долго. Предложение имеет ограниченный срок действия, – она улыбнулась и повернулась к подругам. – Идём, девочки, у нас химия.
Они ушли, оставив после себя шлейф дорогого парфюма и ощущение, что первый раунд остался за мной, но война только начинается.
– Ты сделала ошибку, – тихо произнёс Костя, когда они вышли. – Это была проверка, и ты не прошла.
– Я не выбирала сторону, – ответила я, собирая оставшиеся вещи. – Это не ошибка.
– В нашем классе нейтралитет – это уже выбор стороны, – он наконец посмотрел на меня прямо. Его глаза за стёклами очков были удивительно серьёзными. – И не самой выигрышной.
– Я привыкла выбирать друзей по своим критериям, а не по чужим рекомендациям, – сказала я, закидывая рюкзак на плечо. – У нас сейчас какой урок?
– Алгебра, – Костя тоже поднялся. – Я могу показать, где кабинет.
Я кивнула, и мы вышли из класса вместе. В коридоре было шумно – между уроками ученики всегда становятся громче и активнее, словно пытаясь компенсировать вынужденную тишину на занятиях.
– Так что там за группы в классе? – спросила я, когда мы протиснулись через толпу младшеклассников.
Костя оглянулся, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то:
– «Элита» – Маша и её свита. К ним примыкают Денис Корнеев и пара его друзей из спортсменов, – он начал загибать пальцы. – «Ботаники» – Сашка с первой парты, Лена и пара человек, которые реально учатся. «Середнячки» – те, кто не выделяется ни в одну, ни в другую сторону. Ну и… – он немного замялся, – «лузеры», куда зачисляют всех, кто не вписывается в предыдущие категории.
