Дойдя до парка, ведьмы расселись вокруг костра. Первые ряды деревянных скамеек уже были заняты, так что им пришлось найти место чуть поодаль. Костер находился неподалеку от озера, однако за немногочисленными деревьями, растущими прямо у берега, да еще и в темноте, воды сейчас видно не было, и академический парк действительно походил на дремучий лес, в каких древние ведьмы совершали свои ритуалы. Помимо костра, поляну освещали и свечи: десятки, даже сотни свечей парили между деревьев и над головами собравшихся, некоторые из которых магией воздуха заставляли их кружиться и танцевать.
– А мы на первом курсе вырезали тыквы и яблоки, помните? – сказала Арника, потягивая теплый вишневый сок, который раздавали всем пришедшим. Однокурсницы закивали и стали наперебой вспоминать, какие еще были на том торжестве двенадцать лет назад испытания. Ведьмы с девятого курса также рассказали про посвящение их года, и как раз, когда воспоминания иссякли, хор притих, и все встали, аплодисментами приветствуя Квиллайю, которая, разодетая в черное платье с длинным шлейфом, подошла к костру под руку с Нефелином с его начинающей надоедать самоуверенной улыбкой. Такого выхода директрисы никто не ожидал. Все шептались и переглядывались, пока Квиллайя указывала демону на место в ближайшем ряду среди первокурсниц. Затем она жестом попросила всех сесть, прохаживаясь среди сидящих студенток и профессоров и начиная торжественную речь:
– Традиции магической академии являются важным удобрением для моих цветочков. Ваши шляпы, костер, приветствие первокурсниц – все это происходит здесь из года в год на протяжении нескольких сотен лет. Но сегодня, а также в этом учебном году, мы отклонимся от одной из традиций, потому что кроме первокурсниц мы приветствуем и гостя, который прибыл в академию для проведения исследования. Конечно, я говорю о Нефелине, с которым вы познакомились утром, – она указала на демона, и все присутствующие повернули головы вслед ее жесту. Демон вздрогнул, но тут же натянул надменное выражение на лицо и вызывающе вздернул голову. Директриса продолжала:
– Сегодня, в первый день осени, священный для волшебников, мы, как и поколения до нас, будем веселиться, праздновать и радоваться. А также испытывать наших новеньких! – она вскинула руки, и пламя костра взвилось к небу; первокурсницы взвизгнули, старшие рассмеялись, подталкивая младших локтями, а демон расплылся в довольной улыбке, глядя на огонь, – Да примут вас древние силы в ряды ведьм магической академии!
Все повскакивали со своих мест, хлопая и крича. Мелисса громко свистнула, Арника и Мирра, сидевшие от нее по бокам, подскочили на месте, и все вместе рассмеялись.
Празднество удалось на славу: ответственные за посвящение ведьмы приготовили настоящий пир из всевозможных вкусностей, и даже при всех превратили обычное яблоко в гигантский котел с яблочно-вишневым пуншем. Взволнованным первокурсницам предлагалось в качестве испытаний определять на вкус зелья с закрытыми глазами, называть по очереди известные им руны, передавая по кругу свечу (не сумевшая назвать руну студентка забирает свечу себе и назначается фамильяром одной из старших ведьм до конца испытаний), а также для них был создан целый лабиринт преломлений, из которого надо было найти выход. К концу вечера у половины однокурсниц Арники появились «фамильяры», следующие за ними хвостиком со свечами в руках, а одна первокурсница наглоталась такого количества зелий, что ее волосы превратились в цветочную клумбу, в которой тут же поселились бабочки.
