Квиллайя и профессора держались недалеко от костра, лишь краем глаза наблюдая за происходящим, хотя один раз профессор Чжоо, возмущенная незатейливой геометрией лабиринта, зашла внутрь и так закрутила там пространство, что первокурсниц перестали туда пускать, а профессору Верналису пришлось выводить оттуда уже застрявших там новеньких, находя их по звукам горестно хлюпающих носов.
Мирра и Лаванда показали мастер-класс, распознав по вкусу три зелья из трех (всего их было десять, но, глядя на первокурсницу с бабочками в волосах, они не решились пробовать больше), Калинджи успела завести себе целых четырех «фамильяров» благодаря уж очень интересному малышне единорогу и половину вечера развлекала всех подопечных игрой в мяч. Альпиния, сначала наблюдая за весельем со стороны, по окончании испытаний принялась гадать всем желающим, а Мелисса порхала целый вечер между группками ведьм, болтая и заливаясь смехом. Арника то и дело присоединялась к ней, разве что делая перерывы, чтобы посидеть немного в одиночестве вдали от костра.
Во всем этом веселье не было заметно только Нефелина. Арника время от времени искала его глазами и каждый раз обнаруживала демона сидящим неподалеку от преподавателей, с задумчивым видом смотрящим в костер, пока, в очередной раз оглядевшись, не поняла, что он куда-то исчез. Ведьма заволновалась и хотела было пойти его искать, как тут к ней подошла Квиллайя и вежливо отвела в сторонку.
– Госпожа Кильяха?
– Это только на минутку, цветочек. Скажи, вы договорились с Нефелином, как распределите работу над ритуалом?
Арника потупилась. Ей и без того было неловко после утренних препираний с ним и последующих упреков от подруг, а теперь еще и директриса…
– Пока нет. Я не уверена, что он сможет оказать мне… практическую помощь, – уклончиво ответила она.
– Хм… – Квиллайя склонила голову, то ли задумчиво, то ли осуждающе, – Мне казалось, наши познания в огненной магии и устройстве мира огня прискорбно зелены. Очевидно, ты нашла лучший источник информации, чем демон огненного мира.
– Но, госпожа, он ведь не учился нашей магии, не знает рун и ритуалов. Мне будет проще самой провести исследование, я и список литературы уже составила. И, конечно, список вопросов для демона, я уверена, что-то из его знаний может пригодиться. Но сначала я планирую изучить имеющиеся в библиотеке материалы и уже потом…
– Арника, – прервала ее директриса, – Я знаю, как хорошо ты умеешь питаться от бессловесного: учебники, кристаллы, звезды… Ты ведь дружишь с однокурсницами, правда?
– Да, с Мелиссой, и с остальными тоже. С Альпинией еще…
– Чудесно, цветочек, – довольно кивнула Квиллайя; Арнике показалось, что она не столько рада за нее, сколько рада сделать правильное предположение, – Скажи, почему ты выбрала живологию на экзамене? Признаюсь, я была удивлена. Этот предмет более других растет на почве доверия незнакомому существу. Так почему же именно он?
В оранжевом свете костра не было заметно, что Арника покраснела. Ей было неловко признаваться, что этот экзамен она легкомысленно выбрала только ради того, чтобы изучать в новом году самый легкий в академии предмет. Квиллайя терпеливо ждала ответа.
– Наверное… на самом деле, я до конца не была уверена, что мне выбрать. Это вышло случайно, прямо перед самым экзаменом. Ведь выбор есть выбор, вы сами так говорили.
Кольцо на пальце директрисы закрутилось, она смотрела студентке прямо в глаза.
