– Вы хорошо знаете окрестности, Милена? – спросил Тристан и посмотрел на неё в упор.
– Да, – ведьма стушевалась и опустила взор. – Но за пределы защитного кольца Онеги выезжать нельзя! Там… Там силы тьмы! Они уничтожат всех, даже тех, кого проклятье не касается.
Впервые за вечер она отважилась прямо взглянуть на гостей, которых её откровенная тревога нисколько не взволновала и даже позабавила.
– Вячеслав, покажи леди карту, – спокойно попросил Питер.
– Нет! – испуганно возразила Милена. Я поеду с вами.
Рыцари насмешливо переглянулись.
– Вы хотите защитить нас от волков из сумрака? – прозвучал мелодичный голос Вячеслава.
– Вы… Вы не понимаете, – взволнованно продолжила Милена. – Вы – наша единственная надежда. Кольцо Онеги скоро падёт, и мы все погибнем.
– Не стоит думать о плохом, – снова сказал Вячеслав и вопросительно посмотрел на Брендана.
– У вас хватило сил защитить селения от тёмной магии. Думаю, такую отважную девушку трудно испугать. Мы сможем взять вас с собой, но при одном условии, – произнёс величественный брюнет.
– Каком? – дрожащим голосом спросила Милена.
– Вы будете слушаться нас во всём и ничего не предпринимать своевольно, что бы ни происходило.
– Хорошо, я согласна! – поспешно воскликнула ведьма, схватила сумку, бросила в неё несколько склянок, накинула на плечи серый потёртый плащ и в нетерпении уставилась на гостей.
Рыцари снова переглянулись, спрятав улыбки, а Вячеслав задержал на ней взор. Почувствовав это, Милена подняла голову и застыла, окунувшись в серо-голубую пучину. Юный маг не отводил глаз, разглядывая её спокойно и без смущения, а вот ведьма сначала побледнела, а потом покраснела, но не смогла пошевелиться.
– Оденский, прекрати свои штучки, – вдруг произнёс Питер. – Её незачем проверять.
Вячеслав снисходительно ухмыльнулся и «отпустил» Милену, которая едва устояла на ногах.
– Идёмте, леди, – белозубо улыбнулся Тристан и открыл перед ней дверь.
Почувствовав хозяев, могучие кони приветственно заржали, а ведьма незадачливо потёрла лоб рукой, повернулась к возвышающемуся над ней Брендану и произнесла скороговоркой:
– Простите, у меня нет лошади. Вы не могли бы подождать меня несколько минут! Я одолжу у соседей!
Маг посмотрел в указанном направлении и увидел каурую лошадку, привязанную к забору, которая медленно вытягивала сено из кормушки. Секунда – и округу огласил дружный мужской хохот. Громче всех смеялся Вячеслав, что неизвестно почему стало особенно неприятным для девушки.
На улице уже было светло. Услышав шум, соседи вышли посмотреть, в чём дело. Милена затравленно оглянулась и смутилась окончательно.
– По коням! – скомандовал Брендан, отсмеявшись и вскочив на вороного жеребца.
Увидев, что Тристан и Питер сделали то же самое, ведьма совсем растерялась, решив, что они передумали и оставят её в деревне.
– Леди, – раздался мягкий мелодичный голос сзади.
Милена оглянулась. Сидящий на лошади Вячеслав пронзил её взглядом, снял чёрную замшевую перчатку и подал ей руку. Девушка изумлённо оглянулась, совершенно не понимая, что значит этот жест. Подумав, что маг хочет попрощаться, она несмело вложила свои пальцы в его ладонь и тут же оказалась в седле впереди него.
Брендан хлопнул своего коня по крупу, и тот пустился в бег. Через несколько секунд все всадники скрылись из вида.
Проснувшаяся ещё до рассвета принцесса открыла окно в своей крохотной комнате, перегнулась через подоконник и вдохнула морозный воздух.
