Оказывается, даже обитатели вот таких вот маленьких деревень с азартом следят за ходом Божественных Игр с помощью оповещений Арбитров. Обычные люди их не слышат, но вот жрецы – могут. И активно делятся с прихожанами. Жители же делают ставки на победу или вылет участников, бурно обсуждают кандидатов, восторгаясь теми, кто уже сумел чем-то выделиться, и посмеиваясь над неудачниками, болеют за любимчиков, украдкой шушукаются о богах. За неимением телевидения и Интернета, Игры становятся едва ли не самым долгожданным развлечением, и никого не смущает, что в них по-настоящему гибнут люди. Чужаки ведь.
Обойдя лавки и докупив необходимое, присаживаюсь на скамеечку, чтобы перекусить и немного отдохнуть, как вдруг напротив, словно из-под земли, вырастает массивная фигура, загородившая яркий солнечный свет.
Чтобы понять, кто это, мне даже не нужно поднимать голову.
Мы молчим.
Он, не мигая, серьезно смотрит на меня, а я пытаюсь определиться, заговорить ли, начать возмущаться преследованию или лучше еще подождать. Под тяжелым взглядом мужчины свежайшая, ароматная булочка с маком уже не лезет в горло, но мало ли, о чем этот великан сейчас думает?
- Позвольте представиться, госпожа. Мое имя Таэроль, - сообщает наконец таким тоном, будто мы на светском приеме и его представление должно значить для меня что-то особенное. Даже слегка кланяется, приложив правую руку к сердцу.
Раскланиваться в ответ особого желания нет. Я вообще не понимаю, что ему от меня нужно. Хотел бы сказать «спасибо», сказал бы, а не смотрел так, словно мысленно высчитывает мой вес, рост и объемы.
- Не мог бы ты отойти? Солнышко загораживаешь.
До последнего сомневалась, что это сработает, но мужчина тут же исполняет просьбу, делая шаг назад, и даже, кажется, чувствует себя неловко из-за того, что помешал мне отдыхать.
Да ладно?
- Еще немного… - развиваю успех, мысленно поражаясь тому, что великан оказался таким по-детски доверчивым. - И еще… Еще на пару шагов, пожалуйста.
Хоть с расстояния в шесть-семь метров его рост уже не так давит, чужой пристальный взгляд все же не очень-то способствует аппетиту. Новый кусочек я откусываю из чистого упрямства. И чуть не давлюсь им, когда навязчивый пришелец, сообразив-таки, что его просто отсылают подальше, поразительно быстро вновь оказывается у самых моих ног и опускается на одно колено, низко склонив голову:
- В благодарность за спасение, я, Таэроль из благородного рода Аркент’тар, признаю перед вами долг жизни, - извещает торжественно. - Отныне моя судьба - служение вам, прекрасная госпожа!
«Долг жизни, долг жизни!» - возбужденно шепчут со всех сторон жадные до сплетен деревенские, давно уже не отводящие от нас любопытных глаз.
Признаться, я не сразу сообразила, о чем он, а когда все-таки дошло…
Серьезно?!
Окинув коленопреклоненного и донельзя торжественного мужчину внимательным взглядом, задумчиво накручиваю на палец кончик косы. Почему он пришел именно ко мне? Он ведь никак не мог видеть, что исцелила его именно я.
- С чего ты взял, что что-то мне должен?
- Гадаете, как я вас нашел? – он чуть выпрямляется, чтобы взглянуть в глаза, и понимающая улыбка поразительным образом смягчает мрачное выражение лица. – По запаху. Когда я очнулся, все вокруг пахло вами.
Прекрасно… Этот тип еще и не человек!
- Разумеется, пахло: я же проходила там как раз перед тобой.
Кстати! Раз уж это именно он следил за мной, может быть, и тому необъяснимому освобождению из ущелья с озером я тоже обязана именно этому мужчине?
