Обе берегини, посоветовавшись, крикнули что-то подруге, разбежались и, мощно ударяя крыльями по воздуху, взвились над озером, сделали круг, невры судорожно вжимались в мох, стараясь, чтобы сверху не заметили, но вилы быстро унеслись в сторону заходящего солнца.
– И так задержались, – определил Мрак деловито. – А этой, значит, чтоб догоняла, когда крылья отыщет… Видать, батя у них строгий!
– А если эта не отыщет, – прошептал Олег, – он сам за ней сюда явится?
– Типун тебе на язык.
– Волхвы стараются предусмотреть все.
– Волхвы сами себя запугивают до икотки.
Он начал потихоньку приподниматься. Олег все еще опасливо поглядывал на небо, не вернулись бы опасные подруги этой, которой не повезло.
– Эй, – сказал Мрак негромко. – Не это ли ищешь?
Он поднял над головой платье, крылья в другой руке, медленно пошел из кустов. Вила замерла, взгляд в испуге заметался по сторонам, но в руке незнакомца было именно ее платье, и она обреченно стояла, смотрела, как приближается, огромный и сильный, пахнущий потом, хотя рядом озеро с чистейшей водой, лохматый, с всклокоченной головой и широкой грудью, заросшей густыми волосами так плотно, что кожи не видно.
Мрак показал ей крылья, но когда она нерешительно протянула руку, покачал головой и сунул добычу в мешок. Вила побледнела, в глазах мелькнули страх и отчаяние. Она не горбилась, стояла так же ровно, ничуть не стесняясь наготы, широкая в бедрах и удивительно тонкая в поясе, высокогрудая, с чистой, без единого изъяна кожей. Мокрые волосы тяжело падали чуть ниже поясницы, и она не сделала ни малейшей попытки закрыться ими.
– Зачем? – спросила она тихо. – Ради озорства?
В ее голосе звучала надежда, но Мрак покачал головой, и глаза ее погасли.
– До озорства ли? – спросил он.
Она оглядела его с головы до ног, в ее глазах появилось странное выражение, словно уже примирилась и даже примерялась к новой роли. Спросила осевшим голосом:
– Да, вы, судя по виду, мужчины серьезные… Значит, в жены меня?
Он оглянулся. Олег и Таргитай уже выбрались из кустов, двигались к ним, не отрывая блестящих глаз от ее изумительного тела.
Мрак сказал сожалеюще:
– Да, ты была бы женой всякому на похвальбу.
В ее глазах снова вспыхнула надежда:
– Не в жены?
– Нет, – ответил он честно, – но кое-что от тебя нам нужно.
Она снова смерила его долгим взглядом, менее внимательно осмотрела Олега и Таргитая. Глаза ее стали угасать, а голос стал печальным:
– Да, я понимаю. Трое молодых здоровых мужчин. Как все еще не набросились… Но если вы в дороге, то вам не надо будет стирать, варить, убирать дом, рожать детей?
Мрак бросил ей одежду.
– Не надо. Прости, крылья пока не отдам.
Она быстро набросила платье, почти не скрывавшее ее наготы, сказала без особой надежды:
– Я могу дать слово, что не улечу.
Мрак отмахнулся:
– Да знаем ваше слово.
– Я поклянусь всеми богами!
– Не стоит.
– Даже нашим отцом – Стрибогом! Ни одна вила не нарушит такую клятву.
Мрак усмехнулся:
– Вила нет, а женщина – да. К тому же ваши клятвы обязательны только друг для друга, но не перед людьми.
Она опустила голову:
– Ладно, сдаюсь. Но зачем тогда ты дал мне одеться?
Олег и Таргитай переглянулись, разговор какой-то непонятный, а Мрак сказал мирно:
