Осторожно подойдя ближе, Антэрн присвистнул – он много сражался и убивал, а потому прекрасно разбирался в средствах отъема чужих жизней и легко мог отличить хорошее оружие от плохого. Небольшой, изготовленный из отличнейшей мореной сосны и украшенный гравированными медными пластинами, арбалет был красив и элегантен, но в то же время смертоносен.
Воин осторожно снял его с полки, затем приладил тетиву – целых две штуки лежали тут же, на изящной серебряной подставочке. Тут же он нашел поясной крюк и несколько болтов.
Арбалет, и в этом не оставалось сомнений, не являлся игрушкой, купленной богатым человеком для красоты, им пользовались, и не один год. Об этом свидетельствовали потертое стремя с выгравированным именем владельца, царапины на стальном луковище, аккуратно заделанные выщерблины на деревянном ложе.
– Наверное, тебе здесь скучно, – прошептал Антэрн. – Так давно лежишь без дела. Пойдем-ка, прогуляемся.
Он сноровисто взвел оружие, вложил один из болтов в предназначенную для того лунку, и вернулся к своим поискам. Наверное, не стоило брать арбалет, но тут уж Антэрн ничего не мог с собой поделать. Это оружие прямо-таки просилось в руки, и, к тому же, в случае чего с его помощью получится тихо прикончить одинокого стражника.
Быстро выяснилось, что первый этаж патрулируется тщательнее, нежели второй, и Антэрн вернулся наверх, справедливо рассудив, что там, где меньше вооруженных людей, будет проще раздобыть нужные сведения. И тут ему невероятно повезло!
Едва оказавшись на втором этаже, Антэрн нос к носу столкнулся с белокурой девочкой лет десяти, одетой в ночную рубашку и держащей в свободной руке небольшую свечку. Девочка выглядела заспанной и недоуменно уставилась на Антэрна.
– Дядя, а ты кто? И почему у тебя арбалет дедушки? – безо всякого страха спросил ребенок.
«Кажется, сегодня удача на моей стороне»! – возликовал Антэрн.
Вслух же он сказал иное:
– Я старый друг господина Лихата, охранники меня пропустили и сказали подождать внизу, но я не утерпел и поднялся наверх. А арбалет взял по старой памяти – захотелось рассмотреть поближе.
В сонных глазах девочки забрезжило понимание.
– Друг дедушки?
– Да, – он широко улыбнулся, надеясь, что в полутьме не будет заметна искусственность этой улыбки. – Малышка, а не проводишь к нему? Мне уже скоро нужно уезжать, но никто, похоже, и не подумал разбудить господина Лихата.
– Конечно, – просияла его собеседница, – иди за мной.
Антэрн облегченно вздохнул, прислушиваясь к звукам снизу, и послушно зашагал за своей маленькой провожатой.
Девочка сразу повела его на третий этаж, к большим дверям, которые, как ни странно, никто не охранял. Она постучалась и, не дожидаясь ответа, потянула ручку на себя. Антэрн, перехватив арбалет так, чтобы выстрелить в любой момент, вошел за ней.
Спальня Лихата была обставлена поистине роскошно. Массивная мебель, картины на стенах, ковры на полу, все свидетельствовало о богатстве. На огромной кровати зашевелился человек. Он протер глаза, затем ошеломленно уставился сперва на внучку, а после – на Антэрна.
– Дедушка, к тебе пришел старый знакомый, – радостно проворковала девчушка, расплываясь в улыбке до ушей. – Он очень хотел поговорить, а потому я проводила его.
– А-ага, – благообразный старичок с седыми волосами и морщинистым лицом сохранил достаточно зрения для того, чтобы увидеть арбалет в руках Антэрна. И у него хватило ума для того, чтобы понять – кричать и звать на помощь не стоит. – Умница, а теперь оставь нас, у этого… моего старого приятеля важные сведения.
