– Нет! – яростно выкрикнул мальчик, нанося следующий удар.
– Мастер Рилат, что вы творите?! – к наемнику подбежал сенешаль.
Этот немолодой уже и похожий на овчарку мужчина, всегда безукоризненно одетый, подстриженный и надушенный благовониями, опекал мальчика, точно пес – ягненка из стада.
– А что такого? – с деланным равнодушием пожал плечами Рилат.
– Молодой господин слишком юн для подобных занятий!
– Молодой господин сам пожелал учиться. Стоит ему сказать слово, как все закончится, – отчеканил наемник. – И к тому же он пережил девять зим. Какое – молод?
Сенешаль горестно застонал и двинулся к мальчику.
– Умоляю, господин, прекрати! – простонал он, подходя вплотную.
– Я!
Удар.
– Не!
Удар.
– Сдамся!
В последний взмах мальчик вложил остатки сил, и деревянный меч, попав точно в шею чучела, оторвал тому голову. Но на этом барон не остановился – он продолжил избивать несчастное чучело, точно самого заклятого врага.
– Слушай, Гиит, – тихо произнес наемник, – я, конечно, сперва надеялся, что он через недельку выдохнется и успокоится, но парень не так прост. Честно говоря, мне даже нравится его учить – все на лету схватывает.
Сенешаль возвел очи горе.
– Но что скажет госпожа?
– А что она может сказать? – с плохо скрываемым презрением ответил вопросом на вопрос воин.
Его тон не укрылся от сенешаля и тот скривился.
– Рилат, не забывай все же, кто тебе платит.
– Я никогда этого не забываю, Гиит. А ей неплохо бы помнить, кто обучает новобранцев и защищает баронство. Если я уйду, хрена лысого она найдет кого-нибудь на замену, да еще за такие деньги.
Стрела была пущена точно, и сенешаль умолк, сердито поджав губы, но капитан решил добить его аргументами.
– Не забывай, что спрос на солдат в последние годы только растет – на границах опять неспокойно, а такой лакомый кусочек, как баронство Найр следует надежно охранять. Не находишь?
– А чтоб тебя демоны драли! – в сердцах повысил голос слуга баронессы. – И где только простой наемник научился работать языком, точно ярмарочный торговец?
– На дорогах, – пожал плечами Рилат. – Жизнь у нас такая, что не только мечом вертеть приходится, но и языком, а иногда и задницей.
Сенешаль фыркнул.
– Понял, понял. Кстати, – он понизил голос. – Молодой господин нас не слышит?
– Не должен. Для этого у него уши должны быть, как у лисицы.
Но мальчик, упорно молотящий соломенное чучело, все слышал прекрасно.
***
– Удар! Блок! Удар! Блок! Уход! Уход, мать твою!
– Ай! – вырвалось у мальчика, встретившего свой десятый день рождения меньше месяца назад. Он упал на пятую точку и принялся массировать быстро синеющую щеку.
– Все, молодой господин, ты покойник, – со вздохом констатировал Рилат. – А я сколько раз говорил, ноги – главное! Ноги врагов скажут о том, что они собираются делать. Твои спасут от последствий этих действий и позволят контратаковать!
– Прости.
– Не извиняйся, просто запомни.
– Хорошо.
– Ты славно потрудился, можешь отдохнуть.
– Нет, я должен провести еще бой!
– Ладно. Те же условия?
– Да.
– Таал, теперь очередь вашей пятерки, вперед!
***
– Молодой господин, а ты уверен в том, что делаешь?
Наемник и мальчик сидели на крепостной стене и с аппетитом поглощали сыр, принесенный мальчиком с замковой кухни.
– М-м-м? – не поднимая глаз, проворчал тот.
– Я не глупый и не глухой – знаю, о чем шепчутся слуги, знаю, в чем проблема баронессы, потому и спрашиваю: ты уверен в том, что делаешь?
