– Кстати, а кем был твой отец? – внезапно спросил юноша.
– Тоже наемником.
– И он сам отправил тебя учиться в школу фехтования, я угадал?
– Нет, – неожиданно резко ответил Антэрн. – Я в глаза его не видел.
Риис кашлянул.
– Прости. Он ушел от твоей матери?
– Можно сказать и так, – Антэрн ощутил, что теряет интерес к разговору. – Уже поздно, а мы двинемся в путь с рассветом, ложись спать.
Риис не стал спорить, ему хватило такта понять, что продолжать разговор на скользкую тему не стоит, и очень скоро он мирно сопел, укрывшись одеялом – раны, которым еще следовало заживать не один день, а до предела тяжелый день, наполненный событиями, измотали юношу.
Антэрн же боялся прикрыть глаза. Он сидел возле тухнущего костра, время от времени подкидывая в огонь новую веточку. Память – этот злой враг, терзающий его дни, опять услужливо подавала одну картину за другой, не желая оставить своего раба в покое.
– Ничего, – шепнул он себе под нос, – скоро все это кончится.
В такие ночи хотелось плакать, но Антэрн не проливал слез с девяти лет. С того самого дня, когда сделал выбор…
Глава 3
– Капитан, он снова тут!
Высокий стройный блондин с насмешливыми голубыми глазами поднялся из-за стола, на котором вперемешку валялись карты, монеты и остатки еды.
– Молодой господин, что ты тут делаешь? – спросил он, глядя на девятилетнего мальчика – худющего и болезненно-бледного, с заплаканными глазами, злобно блестящими под длинной челкой. – Казармы – не место для юного барона.
Мальчик продолжал смотреть в упор, словно не слыша слов блондина, а тот присел перед ним на корточки и положил руку на плечо.
– Что, опять тяжко пришлось?
Мальчик, с трудом сдерживая слезы, кивнул.
– Понимаю и сочувствую. Но тут уж ничего не попишешь, такова жизнь.
Мальчик снова кивнул.
Блондин вздохнул.
– Опять хочешь посмотреть на тренировки моих парней?
На этот раз маленький барон ответил отрицательно.
– А чего тогда? – недоуменно спросил воин.
– Капитан Рилат, научи меня убивать! – выпалил мальчик, побледнев еще сильнее. – Ты – самый сильный воин в замке, ты командуешь наемниками. Научи!
Капитан вольной сотни ошеломленно посмотрел на своих помощников.
– Молодой господин, ты понимаешь, о чем просишь?
– Хочешь денег? Я достану. Вот! – мальчик судорожно сдернул с пояса кошель и высыпал на пол его содержимое – блестящие золотые монеты. Почти полсотни крон – целое состояние.
Наемник осторожно собрал их, убрал в кошелек и вернул его мальчику.
– Молодой господин, ты просишь об очень серьезной услуге. И другому я бы отказал, не раздумывая. – Он похлопал мальчика по голове. – Но для тебя сделаю исключение. С сегодняшнего дня можешь приходить сюда, и я постараюсь рассказать тебе, с какой стороны следует держать меч.
Лицо мальчика озарилось радостью.
– Правда? Ты не обманываешь?
– Нет, – улыбнулся Рилат.
– Спасибо! – мальчик бросился наемнику на шею и зарыдал, а тот к удивлению подчиненных, заключил его в объятья.
– Ну-ну, сынок, – успокаивал барона Рилат, похлопывая того по спине. – Все наладится, вот увидишь.
– Но для этого я должен научиться убивать.
На это наемник не ответил ничего.
***
– Ты сделал лишь тысячу ударов и уже выдохся? Слабовато!
Мальчик, вооруженный деревянным мечом, со всей силы атаковал соломенное чучело. Он едва держался на ногах от усталости, но и не думал заканчивать.
– Если не хочешь больше, просто скажи, и все кончится, – продолжал меж тем Рилат.
