– Думаю, ты о нас по-прежнему не забыл, – сказал тот, что стоял спереди – второй продолжал «караулить» сзади, не проронив за всё это время ни слова. – Братишка, что же ты так сторонишься нас? Мы не причиним тебе никакого вреда. Прибегай, не бойся.
– Я не боюсь, – всё так же холодно ответил Альберт. – С чего ты взял?
– Таскаешься везде с ним, как будто он сможет защитить тебя. Это наивно в твоём возрасте, тебе не кажется?
Я поняла, что речь шла о Марке.
– Ничто тебя не защитит, стоит лишь нам по-настоящему захотеть вразумить тебя. Брось глупить, ты ведь уже не маленький мальчик. И всё понимаешь.
– Есть один способ избавиться от вас, – проговорил Альберт, отводя глаза в сторону. Голос его утратил прежнюю холодность, и звучал не совсем уверенно.
– О да! – рассмеялся тот. – Способ прекрасный! Но не окажется ли у тебя «кишка тонка», вот в чём вопрос.
Альберт молчал.
– Ну, пока, Алик. Так ведь здесь тебя называют, – парень похлопал Альберта по плечу. Он был намного старше его – Альберт, хоть и выглядел вполне взросло, но рядом с ним казался совсем мальчишкой. – Не забывай, что мы знаем каждый твой шаг.
И они ушли. Со мной же парни даже не попрощались, как будто я была здесь пустым местом.
– Кто это? – проводив их глазами, наконец, спросила я.
– Это мои настоящие братья, двоюродные.
Альберт отвечал спокойно, его нисколько не смутило поведение братьев.
– Ты удивлена?
– Немного.
– Нет, ты очень удивлена. Я не хотел тебе ничего рассказывать. То, чего лучше бы тебе никогда не знать…
Он замолчал, в нерешительности и смятении взглянув на меня.
– Но что толку мне скрывать от тебя, ведь ты и сама всё понимаешь…
– Что я понимаю? – глядя в его глаза, растерянно проговорила я.
И вдруг какой-то комок подкатил к моему горлу, сдавив его так, что стало трудно дышать. Голова моя пошла кругом. От ужасного предчувствия того, что он собирался сказать, что мне надлежало услышать, меня охватила дурнота.
– Ты очарована моей внешностью, – внезапно резко заговорил Альберт, – но, увидев моих братьев, ты сразу догадалась, кто они, потому что поняла, что они ничем не хуже. Мы все такие, Яна, а нас много, ты даже представить себе не можешь…
С такой жёсткой, почти злобной интонацией в голосе он ещё никогда не говорил со мной, причиняя мне почти физическую боль.
– Наша внешняя красота – всего лишь компенсация за то, кем мы, в сущности, являемся. Так решила природа.
Я смотрела на него во все глаза, не в силах оторваться.
– Значит, всё это не легенды? – сдавленно проговорила я. Комок в моём горле стал ещё плотнее, лишив меня возможности свободно разговаривать.
– Только не говори мне, что ты не догадывалась об этом с самого начала. Что не видела во мне что-то такое, что отличает меня от других наших одноклассников.
– Замечала, конечно, – первый шок прошёл, и ко мне начинало возвращаться моё обычное самообладание. – Только мне и в голову не могло прийти, что ты…
– Говори, не бойся, – подбодрил меня Альберт.
– Что ты не совсем человек.
– Оборотень из местных легенд, над которыми все смеются?
– В это невозможно поверить.
– Почему? Разве ты сама не веришь?
Я молчала, по-прежнему не сводя с него глаз. Это было невероятно, но я ему верила. Но не разыгрывал ли он меня, видя мою доверчивость? И не сошла ли я с ума, признавшись себе, что верю ему?
Альберт усмехнулся. Он снова прочёл мои мысли – в этом я уж точно не сомневалась.
