Туркестанская эпопея. Рассказы об утверждении Российской империи в Туркестане - страница 5

Колонизировав северные районы Индии, британцы вплотную подошли к границам Афганистана, который рассматривался ими как плацдарм для военной и торговой экспансии на территории Персии и Средней Азии. Пресса в очередной раз забила тревогу о «русской угрозе» на этот раз Афганистану. Афганского эмира она объявила «заклятым врагом Англии», который интригует против неё в пользу России. К концу 1838 года английские войска уже были готовы к вторжению.

Начавшаяся в следующем году война сначала напоминала англичанам лёгкую прогулку. В конце апреля британцы без боя вошли в Кандагар, в августе пал Кабул. Казалось бы, кампания завершилась полной победой: главные крепости захвачены, эмир свергнут, на трон посажена британская марионетка Шуджи. Однако всё оказалось не так. Захватчики быстро восстановили против себя все слои населения. Недовольство британской оккупацией привело к общенародному восстанию. Началась партизанская война, к которой пришельцы оказались совершенно не готовы. Афганцы нападали на обозы и на отставших солдат, и вскоре те уже не могли даже выйти из своих укреплённых лагерей.

Карикатуры из журнала «Панч»: «Лучше не надо!» (слева); «Спасите меня от моих друзей!» (справа)

В ночь на второе ноября 1841 года началось восстание в Кабуле. Город быстро оказался в руках восставших. Все англичане, включая членов семей офицеров, были перебиты. Шеститысячный английский гарнизон, стоявший в лагере неподалёку, побоялся даже войти в город.

Вскоре в осаде оказались и другие гарнизоны. Связь с Индией прервалась. Не имея иного выбора, командующий английской армией генерал Уильям Эльфинстон решил вывести свои войска из страны. С этой целью он заключил с вождями афганских племён договор. При этом афганцам доставались вся артиллерия, воинское имущество и казна.

Отступление началось в январе 1842 года. Афганцы сразу обвинили англичан в том, что те нарушают условия договора и не оставляют им оружие и снаряжение. На британские колонны начались нападения, отразить которые те оказались не в состоянии. В результате из всего кабульского гарнизона спасся и добрался до Джелалабада всего один человек.

У. Уоллен. Последний бой 44-го полка

Э. Томсон (леди Батлер). Последний выживший

Первая Англо-афганская война закончилась для Британии бесславно. За три с половиной года боевых действий потери англичан составили более 18 тысяч человек (включая гражданских лиц и членов семей офицеров), а военные издержки превысили 15 миллионов фунтов. Основная же цель войны достигнута так и не была. Афганистан оставался непокорённым.

Неудачи в Афганистане нанесли ощутимый удар по престижу Великобритании, и многими политиками в Европе были восприняты как признак её слабости. В результате первый раунд Большой игры остался за русскими, однако в российском МИДе по-прежнему старались минимизировать негативную реакцию туманного Альбиона на собственные действия в Средней Азии.

В. Верещагин. Продажа ребёнка-невольника

После трагического похода на Хиву князя Бековича-Черкасского отношения России с Хивой прекратились сами собой. Воинственные хивинцы продолжали грабить купеческие караваны, следующие в Бухару и из неё, укрывали дезертиров и беглых, и, гордые своей победой, подстрекали туркмен и других кочевников похищать русских людей, обращая тех в рабство. Так продолжалось целое столетие.