– Нам пора прощаться, – сказала Кин, расстегивая клапан на поясе. – Вот: Акт о приеме, Общее описание и Гарантия. На пять тысяч лет.
Чанг засунул документы в карман рубашки.
– Вы уже решили, как назовете ее?
– Все проголосовали за Королевство.
Кин согласно кивнула.
– Мне нравится. Просто и без лишней патетики. Может, когда и загляну, мистер Чанг, посмотреть, что вы здесь сработали.
Последний из приземлившихся глайдеров являлся собственностью Компании и сильно отличался от недорогих конструкций, принадлежащих пионерам. Как только Кин направилась в сторону глайдера, люк открылся, и робот Компании опустил трап.
– Когда ты последний раз подвергалась процедурам? – внезапно спросил Чанг. Кин удивленно повернулась к нему.
– Восемь лет назад. Заметно?
Он помолчал, а потом подошел ближе, так, чтобы люди в толпе их не слышали.
– У Компании очень серьезные неприятности. Может быть, наши Дни уже сочтены.
– Неприятности?
Робот-пилот зафиксировал пребывание Кин на борту, отсчитал три секунды и закрыл люк. Последним, что видели пионеры, был размытый силуэт Кин за стеклом кормового окна глайдера, взмывшего вверх и исчезнувшего вдали. Чанг смотрел ей вслед, пока глайдер не набрал высоту и не запустил фотонные сопла. Потом он нагнулся в люк своего глайдера и вытащил оттуда мегафон.
Толпа внизу медленно слилась в сплошную массу, превратилась в пятно и исчезла в зелено-бурой массе джунглей. Кин откинулась в кресле. Компания владеет шестьюдесятью процентами своих предприятий. В чем могут быть у нее осложнения?
Полет глайдера ускорил заход солнца, на глазах утонувшего за горизонтом. Она совершила посадку на песчаном пляже небольшого острова, белого в свете звезд, окруженного фосфоресцирующим морем.
Линия черной полосой перечеркивала небо. У ее основания была видна одна-единственная капсула. Рядом со входом стоял человек, опираясь на обшивку спиной. Джоэл! Он усмехнулся. Улыбка неандертальца. Как всегда очень похоже.
– Привет, Кин!
– Я думала, что ты теперь станешь Заведующим Сектором на Цифрадоре.
– Мне предлагали. Но я решил, что это мне не подойдет. Давай зайдем внутрь. Робот!
– Слушаю, сэр!
– Зафиксировать глайдер на капсуле.
– Вас понял.
– Разрешите выполнять?
– Да. И отключи, пожалуйста, эти свои солдатские выкрики.
Они поднялись в пассажирскую кабину и сели в кресла по обе стороны от цилиндрического привода подъемника. Джоэл Ченч печально вздохнул и включил подъем. Раздался приглушенный лязг захвата, и Линия начала свое гипнотическое движение в окне капсулы.
– Я решил, что останусь тут Наблюдателем.
– О, Джоэл! Ты шутишь?
Кин вдруг почувствовала, что пол начал уходить у нее из-под ног.
– Не шучу. Но только между нами. Я давно уже думал об этом.
– Значит, ты… никогда? Но я не увижу тебя… – Кин с трудом могла говорить. – …Ты проведешь века в глубоком охлаждении на спутнике, описывающем бесконечные петли по очень высокой орбите вокруг этого Мира. Никогда не постареешь, – она просто не могла себе все это представить.
Робот будет неотрывно следить за состоянием твоего организма, повиснув в нескольких сантиметрах от твоего мраморного лица. Остальные роботы будут наблюдать за Миром внизу. Ждать особых проявлений. Использования ядерной энергии. Термоядерный синтез. Полеты в космос. Сверхвысокие энергии. Некоторые Миры делали своей наиглавнейшей целью завоевание межгалактического признания. И это никогда не срабатывало. Обычно они останавливались на суборбитальных станциях и все равно вынуждены были направить свои усилия в сторону развития способов производства пищи и сельского хозяйства. Бесполезно пробовать летать, если ты перед этим хорошенько не поел.
