Большая плетеная корзина наполнилась очень быстро. Чтобы не просыпать траву и донести ее до дому целой, сверху завязала платок, скрывая свою добычу.
Нужно было спешить. Вечерело. Одно радовало - тучи прошли стороною. Пройдя поляну, я вновь углубилась в лес и перешла на легкий бег. Под ногами хрустели ветки, я спешила. Сегодня туман меня не просто пугал, а наводил смертельный ужас.
Четвертая ловушка также была пустая. Сделав привычный крюк, я полезла проверять силки на птиц. Забравшись на толстую ветку, глянула вниз. Краем глаза уловила легкое движения. Я была готова поклясться, что это тень, но странная, белая. И двигалась, будто живая. Замерев истуканом, даже не дышала.
8. Глава 7
Тени никогда не подходили близко, но они всегда были предвестниками появлению мертвых.
Неупокоенные вечно голодные твари рыскали в поисках живого. Что странно никогда не трогали зверье. Словно неразумные их не интересовали. Я много раз находила в петлях зайцев, а рядом с ними все было истоптано босыми ногами. Живые без ботинок в лес не пойдут и добычу даже чужую не оставят.
Снова послышался легкий шелест, будто ветер гнал листву. Только вот погода стояла спокойная. Полное безветрие. Сглотнув, я встала на ноги и потянулась выше. В силках я нашла крупную птицу. Вот это удача. Птаха была уже мертва, но еще теплая.
Не слезая с толстой ветви и поглядывая вниз, я привязала к ее лапкам веревку. Обмотала тушку тканью и задумчиво посмотрела на подножие дерева, туда, где оставила свою корзину. Нет, птицу в нее не воткнешь, там уже крапива лежит. Трава ценная полезная. Эмбер будет ей рада.
Какой-то неясный холодок прошелся по спине. На мгновение кольнуло в сердце. Моргнув, я сбросила наваждение. Что-то было не так. Лес изменился.
Покачав головой, я попробовала закрепить свою добычу на тонком пояске платья, но он не выдерживал тяжести. Действовать нужно было быстрее. Внутренний голос, некий инстинкт, подгонял меня и буквально вопил пошевеливаться и убираться отсюда подальше. Делать было нечего, я завязала веревку на запястье, зато точно не потеряю добычу, хотя и неудобно.
Слезала с дерева медленно, у меня осталась непроверенной еще одна петля, но внутри все замирало от предчувствия. Нужно было решать: заходить в лес дальше или поворачивать и идти домой. И я почти развернулась, но мысль, что там может быть заяц, что упущу столько мяса, остановила.
Дело получаса. Нужно идти и не вестись на поводу у страха.
Сделав пару шагов вперед, замерла.
Поджилки затряслись. Сердце кололо, ладони потом покрылись.
Да, ну, его этого зайца! Да, ну эти петли и мясо. Птица есть - уже не пустые руки.
Впереди я отчетливо различила тени. Серые, колышущиеся словно на ветру. Молча развернувшись, я со всех ног рванула вперед. Так близко я еще никогда их не видела.
«Томмали, — долетел до меня шелест, — спасайся, милая»
С выпученными глазами, я неслась словно загнанный заяц.
«Томма, доченька, не останавливайся, — шептал кто-то совсем рядом голосом мамы, — беги, что есть силы. Беги вперед и не оборачивайся»
Мама! Сама не заметив, я побежала медленнее. Мама! Там моя мама. Я уже не помнила ее лица, образ стирался из памяти, но голос. Эта была она. Моя мама!
«Томма, убегай, девочка, — твердил голос, — иначе останешься со мной»
Это отрезвило резко. Дав себе мысленную затрещину, я ускорилась. Сбоку громко хрустели ветки. Словно толпа брела, не разбирая дороги. Но выяснять, кто там, я не желала. Сойдя со своей тропы, побежала строго на запад, благо солнце склонялось к горизонту и определить примерно куда бежать, было не сложно.
