Лекс сглотнул и открыл внутреннее зрение. Тариэль не сказал ни слова лжи. Его сердце, его душа была полна света. Он видел подобное чудо впервые. Его сущность была как самоцвет, переливаясь множеством оттенков. Без труда он рассмотрел и себя, и Лиэль, и молодого кошколюда, и Коранну… Коранна? Эмма-Ли, будучи полустертым воспоминанием, занимала в сердце этого существа куда меньшее место! А это кто? Из глубин всплыл образ женщины с темными волосами и золотыми глазами, и она была глубоко-черной волной, полной неизбывной горечи и боли…
- Хватит, пожалуй! – резко захлопнул сущность капитан. – Я не имел в виду полный анализ моих страстей.
Лекс послушно наклонил голову и поморгал. Мир на несколько мгновений потерял краски.
- Кто… ты? – выдохнул потрясенно молодой человек.
- Я? Я тень былых времен… Я из тех, кого теперь называют «отсутствующие боги». Мой мир был разрушен… в один миг… В живых остались только те, кто был далеко. Мы были слишком горды, слишком уверены в себе, мы были почти бессмертны! Мы были жестоки и себялюбивы… Мы смеялись над другими народами… нашими рабами! Но мир, сама Природа посмеялась в ответ над нами! Город-крепость был неприступен, на высоком плато возвышались башни, прекрасней которых не было на земле. Ни один смертный, кроме рабов, не мог попасть туда – там не было ворот. Мы летали там на грифонах… Это мы создали их! Но однажды, когда мы вернулись из очередного набега, города просто уже не существовало. Не было даже горы. Все, что осталось на том месте – лишь гигантская яма, засыпанная песком. Мы рыли… рыли… несколько дней… недель… ломая ногти, стирая руки, поливая кровью песок… Ничего! Наши дома, наши матери, наши отцы, наши жены, дети… Ничего! А потом пришли люди. И рабы взяли в рабство нас. Когда я вернулся туда, там уже было море. Сейчас оно высохло… Где остальные, я не знаю. Мы живем долго, но легко умираем, если отделить голову от туловища.
Тариэль был бледен, на висках выступил пот, глаза горели янтарным огнем. Видно было, что воспоминания причиняют ему мучительную боль. Лекс не решился открыть внутреннее зрение, понимая, что его может смести этим шквалом эмоций.
Он встал, нашел в шкафу бутылку и стаканы (они были в том же месте, что и в старой комнате учителя танцев) и щедро плеснул Тариэлю древнего вина. Немного подумав, налил и себе.
Северный Ветер кивнул и залпом выпил вино. Лекс, пригубив, закашлялся. Процент алкоголя в этом пойле зашкаливал.
- Ты тот, кого наш народ называет эльфами?
- Эльфами? Не смеши меня! – в голосе Тариэля была злость. – Эльфы! Группа ученых, помешанных на природе, на здоровом образе жизни! Они были против наших машин, против генной инженерии (чем, кстати, и занимается наш общий друг Корт), против рабства… Они ушли, а точнее, их изгнали. Их было немного, меньше двух десятков. Именно их вы называете эльфами. А мы! Мы были великими! Всемогущими! Мы могли дать жизнь и отнять ее! Наши технологии не знали равных! Наши ученые без труда летали на другие планеты! Все тайны земли были нам подвластны! Мы могли расщеплять атом! Порождать ураганы, наводнения и засухи! Мы были богами!
Воздух в каюте, казалось, сгустился и почернел. Сам Тариэль увеличился в размерах едва ли не вдвое. Его лицо изменилось. Это был уже не человек, но какое-то существо с волчьими клыками и глазами. Череп его вытянулся, черные волосы разметались в гриву, нос стал тоньше и длинней, уши заострились, плечи ссутулились. Лексу стало страшно и, недолго думая, он выплеснул остатки вина из своего стакана в лицо чудовища.
