- Не летается, - грустно заключила Лиэль, шевеля крыльями, - Не работают.
- Не расстраивайся, - утешал её Лекc. - Видишь, у тебя уже получается ими двигать. Почти получается, - уточнил он, увернувшись от неожиданного взмаха.
- Дурацкие крылья, - буркнула девочка. - Мало того, что не летаю, гак еще и плавать не могу - тяжелые.
- Ну что я могу сказать, - ответил Лекс. - Зато равновесие держишь, Вон как по канату бегаешь, хоть завтра в цирк! Хочешь, устрою тебя на работу? Девочка-ангел на канате! Только у нас!
- Ага, - фыркнула Лиэль. - Шоу уродцев! Женщина с бородой! Барашек с двумя головами! Ребенок с крыльями!
- Лиэль, ты не урод, - серьезно сказал Лекс, присев на рулон канатов, чтобы заглянуть ей в глаза. - Ты очень красивая и умная девочка. И очень-очень талантливая.
- Думаешь, кто-нибудь возьмет меня в жены с этими крыльями? - широко раскрыла глаза Лиэль.
- Обязательно возьмет, - серьезно ответил Лекс. - Главное, не что там, - он потрогал её крылья - а что здесь и здесь.
Лекс коснулся кудрявой головы девочки и её груди слева.
- А в сказках все принцессы красивые, - упрямо сказала Лиэль.
- Ты тоже красивая, - уверил её Лекс. - Но внешность не главное. Кстати, в сказках у всех принцесс прекрасные длинные белые волосы.
- У меня короткие, - дернула себя за кудри Лиэль. - Папа говорит, чтобы я как мальчик была. Я похожа на мальчика?
- Немного, - улыбнулся Лекс. - Волосы отрастут.
- А ты бы взял меня в жены? Ну когда я вырасту, конечно, - сквозь ресницы лукаво поглядела на него девочка. Через несколько лет она будет сводить с ума мужчин.
- Если ты будешь доброй и умной, то почему бы и нет?
- О! Я обязательно буду доброй и умной! И пойду в школу, как папа говорит.
Да неужели? Лекс знал о невозможных истериках девчонки, которые та закатывала при любом упоминании обучения на берегу. Отцом она вертела как хотела. Тариэль никак не мог решиться отправить её в школу, страдая от ее слез.
- Знаешь что? - улыбнулся Лекс. - Женой тебе становиться еще рано, а вот принцессой хоть сейчас. Ваше высочество, не соблаговолите ли отобедать со мной?
- Только я буду хорошей принцессой, - уточнила девочка. - А не как злая черноволоска, про которую папа рассказывал. Дорогой принц, я с радостью принимаю ваше приглашение.
* * *
За тринадцать лет странствий Лекс возвращался в столицу не более трех раз. Да и жизнь его была в те времена преимущественно ночной. Он совсем забыл, какой он - Фрай, умытый ночным дождем, озаренный розовым рассветом...
По улицам города стелился утренний туман, не было видно ни разбитой мостовой, ни обветшавших на окраинах зданий, ни зловонных сточных канав (к сожалению, в столице, в отличие от многих других крупных городов, до сих пор не была разработана система канализации). Не вылезли еще нищие и торговцы самыми разными товарами. Город был таким, каким, наверное, его видел еще Эрлих - величайший из императоров, который возвел новую столицу, присоединив к стране все морское побережье и ряд горных районов. Лекса всегда восхищал Эрлих. Получив в наследство немаленькое, но довольно бедное государство, он за полвека превратил его в передовую империю. Батюшка его был жестоким тираном, погрузившим страну в пучину страха и нищеты, заставив виселицами, наводнив шпионами. Эрлих, умело используя шпионскую сеть отца в первую очередь заменил сатрапов и людоедов у власти верными людьми и успешно использовал систему кнута и пряника.
