В тот же миг заметно посветлело. На Лекса глядел усталый бледный человек с растрепанными волосами и очень старыми глазами.
- Благодарю тебя, - тихо сказал он. – Благодарю.
- Почему? – спросил Лекс после продолжительного молчания.
- Что почему? Единственное «почему» я задавал себе, когда очередной раз избегал смерти. Почему я жив? Почему я сам все еще жажду жить?
- Нет. Почему ты мне все это рассказал? В твоих интересах, чтобы этого никто не знал. – Лекс уже не мог называть Тариэля на «вы».
- Потому что я хочу, чтобы ты вошел в совет.
- В совет Лиги Искателей? – уточнил Лекс. – В десяток самых лучших, самых сильных?
- Да.
- Но я слишком молод! Мне нет и двадцати пяти! Разве в совет не входят мудрейшие?
- Мудрейшие? Кто, скажи мне, более мудр – чистое дитя или один из безумных ученых моего народа? Разве мудрость – это багаж знаний? Ум без любви становится хитростью, знание без любви – пустым багажом, честь без любви – самодовольством, а власть без любви – тиранией. Впрочем, решать тебе…
- А что… что делает совет? В чем его соль?
- Совет решает, кого из учеников принимать в Искатели, а кто недостоин. Какие из открытий не стоит выносить в свет, какие молодые маги-ученые нуждаются в поддержке или помощи. Совет способен повлиять почти на любое решение в государстве, несмотря на то, что членов его никто не знает.
- В государстве? О! Я вам нужен больше, чем вы мне, не так ли?
- Не зарывайся, мальчик мой. В совете несколько десятков лет не было членов королевской семьи, но это не мешает нам лоббировать определенные законы. Впрочем, да! Сейчас ты нам нужен. В королевской семье вот-вот выберут новую королеву. Старушка Эрайна серьезно больна, хотя Хорий Жизнь Дающий делает всё возможное. У нас же в совете более пяти лет всего девять человек, и один из них собирается на покой – старый очень. Нам бы крайне не хотелось, чтобы к власти пришла Эйя, но, увы, она, кажется, пользуется расположением Эрайны. Эмма-Ли подходит как нельзя лучше.
Лекс вспомнил Эйю и содрогнулся. Его мать была женщиной, мягко говоря, не разборчивой в связях, абсолютно уверенной в своей красоте и крайне жестокой. Интересно, сильно ли она изменилась за прошедшие годы? А кто остался? Эрма душевно больна, хотя это столь тщательно скрывается, что даже искатели не знают этого. Или знают? Эрин? Ого! Это было бы слишком забавно! Эрин! Ей четырнадцать. Пожалуй, если девушка достаточно умна, он поспособствует ее возвышению! Ничем не хуже Эммы-Ли. Ха! Привыкли играть людскими жизнями, господин Мудрец? А мы поиграем с вашей! Да. Пришло время возвращаться. Совет? Пусть будет и Совет. У веревки два конца. Можно тянуть ее в сторону Искателей, а можно потянуть и в сторону империи.
- Я согласен войти в совет, Тариэль, - наклонил голову Лекс.
- Отлично, Эрхан, - кивнул Северный Ветер.
Лекс позволил себе улыбнуться. В этих осторожных фразах заключался союз не пирата и бродячего торговца чудесами, а «забытого бога», главы Лиги Искателей справедливости и внука королевы.
- Но для начала, мой мальчик, раз уж ты поступил в мое распоряжение, я научу тебя ходить под парусом. У нас будет время, пока мы добираемся до столицы.
Лекс застонал. Он хорошо помнил, как Тариэль обучал его танцам. 100 приседаний, 200 прыжков, 50 наклонов…
9. Глава 9. Столица
-Эй, Лекc! Лови меня!
Лекc широко расставил руки, пригнулся, рыча и изображая медведя Лиэль влетела в него со всего размаха, он еле-еле удержался на ногах.
