Мод ждал меня у входа в университет. Курил в месте, не отведённом для этого, прямо под знаком «курить запрещается». Какая ему разница? Он давно уже не студент. Да и учился в другом заведении. Это я привыкла соблюдать порядок во всём. Сказывается строгое воспитание. Курить ни разу не пробовала и даже не интересно. Сам запах табака неприятен. Но это же Мод. Я не могу пройти мимо.
– Привет, – я поздоровалась первой. – Ты сегодня не работаешь?
– Устроил себе выходной, – докурив сигарету, он потушил её и бросил в урну. – Идём?
– Хочешь проводить меня до общежития?
– Да, но гораздо позже. А сейчас предлагаю отметить твои успехи в учёбе. Экзамен на «отлично»?
– Сегодня на «хорошо», – ответила я. – Не думай, что я круглая отличница.
– Знаешь, мне это совсем не важно. Оценки ещё ни о чём не говорят.
– Согласна.
Мод повёл меня в Центральный городской парк. Людей было очень много. Повсюду слышались их голоса, детский смех. Работали аттракционы. Мод предложил мне прокатиться на колесе обозрения, и я с удовольствием согласилась.
А город сверху был ещё красивее. И я смотрела, уткнувшись в стекло, как зачарованная.
– Моя сестрёнка, когда приезжает сюда, тоже в восторге от всего увиденного, – сообщил мне Мод.
Я посмотрела на него с удивлением.
– Сестрёнка? Она ещё маленькая?
– Примерно твоя ровесница. Да, для меня она, конечно, маленькая, – сказав это, он пробежал по мне взглядом. – Ты мне чем-то напоминаешь её.
Я почувствовала обиду. И разочарование. Тут же сделала вид, что увлеклась панорамой. На самом деле мне не хотелось, чтобы он заметил резкую перемену моего настроения. А в висках застучало: он видит во мне маленькую девочку, только и всего. Девочку, которая нуждается в опеке и защите.
И вдруг я понимаю, что мне хотелось бы совсем другого. Первый раз парень пригласил меня на свидание (я всерьёз решила, что это свидание!), и вот чем оно обернулось. Обида моя росла. Мне захотелось выплеснуть её на него. Высказать неприятные слова. Но ведь он этого не заслужил. И он не виноват в том, что его мотивы не совпали с моими.
Понимая это, всё равно обижаюсь.
Мод заметил. Он очень наблюдательный. И спросил напрямую:
– Тебе не понравилось, когда я упомянул свою сестру?
– Нет, – призналась я. – Не хочу, чтобы меня с кем-то сравнивали.
Он улыбнулся.
– Все мы друг друга с кем-то сравниваем. Что в этом плохого?
Я не нашлась, что ответить, поэтому решила перевести тему разговора.
– Скажи, есть новости с моего места работы? Ты обещал разузнать.
– Да. Не хотелось сразу портить тебе настроение. Но раз ты сама спросила… – Мод выдержал паузу. – Как я и думал, это самая настоящая «шарашкина контора». И этот Игорь, и даже Ольга Ивановна – оба аферисты.
– Не может быть! – воскликнула я.
Насчёт Игоря я еще могла поверить. Но чтобы директор!..
– Откуда ты это взял? – поинтересовалась я. – Не могли же они сами тебе рассказать.
– Полина, подробностей я раскрывать не буду. Просто поверь мне. Я знаю наверняка. Они хотят вытрясти из тебя деньги.
– Было бы что трясти…
Мы вылезли из кабины и пошли вдоль аллеи.
– Полина, я не первый раз наблюдаю подобное, – говорил Мод. – Студенты, особенно, первых курсов – самый расхожий материал. Только, пожалуйста, не обижайся, что я так тебя называю. Это нужно, чтобы ты лучше понимала, о чём идёт речь. Эти люди неоднократно таким образом проворачивали свои дела. И если бы я не вмешался, им бы и в этот раз всё удалось. Грабители бы смылись, а ты осталась бы в должниках. И кому бы ты потом доказывала свою правоту? Никто не стал бы слушать.
