Он посматривал на часы, которые уже показывали без четверти восемь: Павел опаздывал. И подождал еще немного. И лишь когда стрелка достигла восьми, Михаил взял телефон и позвонил другу.
Внезапно зазвучал механический женский голос:
– Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети.
– Что за черт?! – выругался Михаил, попробовав снова, но с тем же успехом.
Тогда он подождал еще около часа, – в надежде, что Павел придет на встречу, как и обещал. И только когда на часах было уже девять, а друг его так и не появился, Михаил поднялся из-за стола и, оставив деньги за пиво, вышел из бара.
Дома он вновь попытался связаться с Павлом, но по-прежнему ему отвечал голос, сгенерированный искусственным интеллектом.
Перед сном Михаил проверил свою электронную почту. И как раз в этот самый момент пришло одно новое сообщение без темы. Он открыл его и увидел строчку: «Я тебя предупреждал».
Прочитав эти слова, Михаил почуял неладное.
К сообщению был приложен видеофайл. Открыв его, он включил воспроизведение записи.
Я с содроганием увидел окровавленное лицо своего друга: Павел находился в каком-то темном помещении. Кажется, он был прикован наручниками к бетонному столбу и находился в бессознательном состоянии. А к голове его некто в темном плаще с капюшоном приставил дуло пистолета. Лица этого человека не было видно из-за надетого капюшона и темноты того помещения.
Потом я услышал знакомый голос с акцентом. Он сказал:
– Я убью его. Если в течение 24 часов ты не вспомнишь свое истинное имя…
В полночь Михаил на такси доехал до отдела полиции, где служил Павел Звягинцев. Он сообщил дежурному о похищении и показал ему видео на своем мобильном телефоне.
Дежурный немедленно связался с начальником отдела, после чего позвонил капитану Незнамову. Тот вскоре приехал в отдел и, узнав Михаила, который сидел возле окна дежурной части, пригласил его в свой кабинет.
Там Михаил вновь продемонстрировал видеозапись, которую прислал ему похититель.
Капитан Незнамов пересмотрел это видео несколько раз, после чего обратился к Михаилу:
– Вы знаете, кто этот человек?
Михаил недоуменно пожал плечами.
– Откуда мне знать?
– Но он, кажется, очень хорошо вас знает, – сухо заметил капитан Незнамов. – Вы с ним раньше не встречались?
– Я уже рассказывал Паше… – Михаил запнулся, – то есть старшему лейтенанту Звягинцеву, что этот человек подходил ко мне на похоронах Маргариты Николаевны Тереховой и кое-что сказал мне. Тогда я был не в состоянии отреагировать сразу, да к тому же лица его я не смог разглядеть. Как и на этом видео, он был в плаще с капюшоном. А сегодня утром этот же человек позвонил мне, говорил странные слова, а потом начал угрожать…
– Да-да, я кое-что об этом слышал, – нехотя сказал капитан Незнамов, которому совсем не хотелось признаваться в том, что ни тогда, два месяца назад, ни днем ранее он не придал большого значения сообщениям Звягинцева, поручив ему самостоятельно отрабатывать эту версию. Но теперь он попросил Михаила во всех подробностях передать содержание того телефонного разговора.
Выслушав его, капитан Незнамов проговорил:
– Утром вам придется проехать в следственное управление и там рассказать всё то же самое под протокол.
– А как же Павел Звягинцев? – не понял Михаил. – Надо же что-то делать. Вы слышали, что сказал этот псих?! Через 24 часа он убьет его! У нас совсем немного времени…
