– Это сон. Кошмарный сон, – прошептал Михаил.
– Что? – переспросил капитан Незнамов.
– Прошу вас, сообщите мне, если что-нибудь выяснится, – попросил его Михаил, после чего завершил звонок.
***
Михаил пришел домой, опустился на диван в своей гостиной и устало сомкнул глаза. В этот момент больше всего на свете ему хотелось забыться сном. Ему вдруг почудилось, будто если сейчас заснуть, то после пробуждения он непременно окажется в другом мире, где нет смерти и страданий, где он забудет весь этот кошмар, который столь внезапно свалился на него. И он уже чувствовал, как погружается в объятья сказочного морфея, как вдруг зазвонил его телефон.
Он открыл глаза и посмотрел на экран – это была Мария. Та самая девушка, которой он немногим ранее признался в любви. Однако ее звонок в этот самый миг почему-то совсем его не обрадовал. Напротив, в душе у него появилось какое-то незнакомое доселе чувство неприятия к ней. Наверное, от того, что теперь ему не хотелось ни с кем говорить. И всё же он заставил себя ответить:
– Привет.
– Как ты? – спросила она.
– Если честно – хреново, – отвечал он. – Один мой друг сейчас в заложниках у психопата. И всё это из-за меня. А я… – он прослезился, подавляя рвущиеся рыдания, – я ничем не могу ему помочь.
– Хочешь, я приду к тебе?
– Нет, не приходи. Это опасно. Я не шучу. Ладно, я сейчас не могу говорить. Извини, – он прервал связь. И тотчас, как потух экран телефона, заплакал, рыдая в голос.
Вместе со слезами Михаил выплеснул свою боль, и это несколько успокоило его. Вскоре ему удалось забыться сном на какое-то время, пока вновь не раздался звуковой сигнал мобильного телефона.
Михаил очнулся от забытья. В комнате было темно, и только светился экран телефона. Звонили с неизвестного номера, используя для этого мессенджер с поддержкой видеозвонка. Михаил обратил внимание на часы – было ровно без четверти одиннадцать: накануне именно в это время он получил пугающий видеофайл. Он догадался, что это звонит похититель Павла, и тотчас принял вызов.
Я вновь увидел Павла, прикованного наручниками к бетонному столбу. На этот раз он находился в сознании, но во рту у него был кляп. В следующий момент преступник выступил из темноты. Лица его по-прежнему было не разглядеть из-за глубоко надвинутого на глаза капюшона. При звуке его голоса я невольно вздрогнул:
– Ты нашел ответ на мой вопрос? Назови мне свое истинное имя!
– Не понимаю, чего ты от меня ждешь, – упавшим голосом проговорил Михаил, не спуская глаз с измученного лица друга. – Но прошу – отпусти Павла. Он ни в чем не виноват. Ведь тебе нужен я, так приди за мной. Я сделаю все, что ты захочешь. Если надо, я готов уже теперь встать перед тобой на колени.
– Мне не нужны твои унижения, – гневно отвечал незнакомец. – Единственное, чего я хочу, чтобы ты познал истину и обрел свободу. От этого зависит всё… Жизнь этого человека – ничто по сравнению с тем, что тебе должно исполнить.
– Я готов тебя выслушать, – сказал Михаил, – давай поговорим об этом, но не через экран, а с глазу на глаз.
– Мы обязательно встретимся, но в свое время, – возразил незнакомец. – Когда ты будешь на самом деле готов…
С этими словами он подошел к Павлу и, выхватив из кармана плаща пистолет, выстрелил ему в голову.
Михаил ахнул: «Нет!» и тотчас увидел, как голова его друга безжизненно повисла.
Некоторое время Михаил не мог прийти в себя, а экран его телефона еще продолжал работать: он видел, как неизвестный ножом разрезал путы, связывавшие сзади руки Павла, чье тело после этого тотчас рухнуло наземь. Потом убийца приблизился к своему ноутбуку, с которого шло вещание. В этот миг Михаил очнулся как бы от продолжительного забытья. И на мгновенье перед ним явилось лицо убийцы, – это был смуглый человек с темными глазами. Южный азиат, которого никогда раньше он не видел.
