– Кто же ты? – бросил ему Михаил.
– Твой верный друг, – отвечал тот. В следующий миг связь прервалась.
После этого видеозвонка Михаил долгое время находился в прострации. Его телефон разрывался от звонков – это был капитан Незнамов, который собирался ему сказать, что после анонимного звонка они нашли мертвое тело Павла Звягинцева.
– Это сон. Просто какой-то кошмар! – все время повторял Михаил, не слыша себя и непрерывно прокручивая перед своим мысленным взором одну и ту же сцену убийства друга.
Та ночь тянулась невероятно долго словно вечность. Мне казалось, что я схожу с ума. И лишь усилием воли я смог подняться и пойти в ванную, чтобы умыться, но там меня вырвало… После этого я испытал некоторое облегчение. А потом отправился в кабинет, где был бар с выпивкой…
Я падал в темную бездонную пропасть… Как мне остановиться и выбраться из этой бездны?!
Проснувшись рано поутру, Михаил еще долго лежал в своей кровати. Он испытывал жажду, но никак не мог заставить себя встать и пойти на кухню, чтобы испить воды. Пожар, бушевавший в его душе на протяжении минувшей ночи, он затопил в море алкоголя. И теперь всё то, что было накануне, представлялось ему чем-то далеким, будто происходившим вовсе не с ним, а с каким-то другим человеком. Вместо чудовищных воспоминаний о гибели близкого друга, казавшихся просто нелепым кошмарным сном, в его сознании стали всплывать яркие картинки иного рода: какое-то место вроде городской площади, дискообразный летательный аппарат, исходящий от него ослепительный луч света, в котором появился пришелец…
В тот ранний утренний час Михаила вновь посетило вдохновение, чему он был несказанно рад.
Он тотчас устремился в свой кабинет, чтобы всё записать, пока ничего не забылось. Так, родился сюжет его новой книги под названием «Нашествие», которой суждено было стать последней…
Над книгой Михаил работал до полудня, когда внезапно раздался звонок в дверь. И он был вынужден прерваться.
Подойдя к входной двери, он посмотрел в глазок и увидел стоящего на пороге капитана Незнамова.
Открыл дверь. И тотчас на него выплеснулся целый поток негодования от полицейского:
– Я всё утро не могу до вас дозвониться. Где вы пропадаете, черт возьми?!
Михаил пригласил полицейского в квартиру и только теперь обратил внимание, что у его телефона села батарея.
– Дело о похищении и убийстве сотрудника полиции получило большой общественный резонанс, – сообщил капитан Незнамов, проходя в гостиную. – Теперь оно на контроле у министра. А вы… Преступник больше не пытался с вами связаться?
Михаил рассказал ему о том, что произошло накануне вечером, и закончил свой рассказ такими словами:
– Теперь я знаю его в лицо…
Это сообщение заставило капитана Незнамова сменить гнев на милость.
– В таком случае, – сказал он более учтивым тоном, – я прошу вас проехать с нами в отдел для составления фоторобота.
Два часа спустя ориентировки с лицом преступника были разосланы по всем столичным постам ДПС и отделам полиции. А на следующий день человек, подходящий по описанию, был схвачен полицейским патрулем на одной из московских улиц и помещен в изолятор временного содержания.
***
Михаил стоял перед прозрачным стеклом с зеркальным напылением. Впереди находилась комната для опознания, куда вскоре вошли несколько человек, держащих карточки с номерами. Он всматривался в лица этих людей, которые были одинаково смуглыми, с темными волосами и глазами. Посередине стоял человек, чей взгляд, устремленный, казалось, прямо на него, был полон ни то дерзости, ни то фанатичной решимости. Михаил тотчас признал в нем того, который стрелял в Павла Звягинцева. И на вопрос следователя, сидевшего за столом в комнате:
