Помимо гухулов под стены города пришло много их вольных и невольных союзников, а также наемников. Куда ни кинь взгляд, везде были биваки, табуны запасных лошадей, обозы, множество согнанных в группы пленных в деревянных колодках. Вражеские конные разъезды патрулировали местность, следя за действиями осажденных. Даже с северной стороны, где степь сменялась лесами, рыскали верховые патрули.
Ночные огни вражеских лагерей тянулись до самого горизонта и казались увеличенным отражением звездного неба. Огромное войско, но разнородное, разноплеменное и разноязыкое.
Айгур решил, что должен попытаться еще раз обратиться к Великим магистрам. Он переместится на Летающие острова и ударит в колокол, призывая собраться Малый совет в первый день следующего месяца.
В этом месяце он уже использовал свое право.
Адская Бездна! Неужели он думает, что, если будет делать одно и то же снова и снова, то когда-нибудь получит иной результат?
ГЛАВА 3 Прогулка по лесу и ее последствия
Запретный континент
Юст
Юст Хольгерстон брился и попутно занимался любимым делом – разглядывал в зеркале собственное отражение. Его зеркало, почти в рост размером, было самым большим в лагере и являлось предметом его гордости. Адмирал Хольм откровенно крутил пальцем у виска, Юст отшучивался, утверждая, что созерцание прекрасного успокаивает нервы. И если остальные имеют счастье лицезреть его воочию, то он вынужден довольствоваться лишь отражением.
Как известно, у солнца только один недостаток – оно не может видеть само себя. Так что зеркало было жизненно необходимой вещью.
Юст ощутил присутствие двух матросов у входа.
– Коммандер, к вам можно?
– Сейчас!
Он ополоснул лицо водой, вытерся, натянул рубаху и сам выглянул наружу, привычно зажмурившись от бившего в глаза солнца. Несмотря на раннее утро было уже жарко.
Нахальный Тэт и верзила Ремко. Его, можно сказать, закадычные дружки. Оба приветственно отсалютовали, синхронно стукнув себя кулаком в грудь.
– Доброе утро, – сказал Юст.
– Адмирал просил передать, что старший инспектор хочет пойти на прогулку по окрестностям. Вам придется сопровождать его, – отчитался Тэт. – В общем, адмирал вызвал вас к себе.
– Надеюсь, мне удастся хотя бы спокойно позавтракать, – буркнул Юст.
– Не уверен, – Тэт покрутил головой. – Сейчас там ошивается младший инквизитор вместе с парой своих прихлебал. Не знаю уж, что они там вынюхивают. Перекусите лучше у себя. Мы вам можем принести кашу, а адмиралу скажем, что не сразу вас нашли.
– Тогда я лучше позавтракаю с вами.
– Валяйте, – Тэт хмыкнул.
Отойдя немного от палаток, Тэт с Ремко остановились, зажав Юста с боков.
– Коммандер, – заговорщицки позвал Тэт. – Вам не кажется, что всем будет лучше, если младший инквизитор не вернется домой? Здесь опасные места. Он мог бы пойти прогуляться и не возвратиться обратно. Пасть жертвой несчастного случая. Уколоться ядовитым шипом, попасться в лапы деревьям, наконец. Что угодно!
Они выжидающе смотрели на Юста. Оба казались искренними и желали ему помочь. Юст отрицательно покачал головой. Тэт разочарованно вздохнул. Ремко покосился на приятеля и пожал плечами: а чего ты, мол, ждал.
– Юст!
Тэт обратился к нему совершенно не по форме, однако Юста не волновала субординация. Его почти панибратские отношения с матросами и солдатами были общеизвестны, но адмирал их терпел, а потому вынуждены были терпеть и остальные офицеры.
