Юст вздохнул – Кенлар был прав, от и до.
– Я не курица.
– Извини, поговорка такая. Ты не курица, точно. Ты попугай или павлин. И яйца не несешь – ни простые, ни золотые…
У Кенлара чувство юмора… такое себе, на большого любителя.
– Внутри Барьера я подконтролен и не представляю… угрозы чьей-то там безопасности, – заявил Юст.
Довольно слабое возражение, но что поделаешь.
Кенлар снова скептически искривил рот и сказал:
– Давай начистоту, Юст! Мне не нравится твоя идея, Я не хочу, чтобы ты так рисковал. И предлагаю закончить на этом разговор.
Юст хмуро молчал. С вызовом и укором.
– Ну что, Юст, что? – в глазах Кенлара сверкнули осколки льда. – Тебя не устраивает твоя жизнь?
«Твоя относительная свобода, твоя должность в Арсенале – хорошая должность, на которую я не без труда тебя устроил», – мысленно закончил за него Юст.
– Не совсем, – Юст вскинул подбородок и посмотрел Кенлару в глаза.
Взгляд Кенлара заиндевел, он жестко изогнул рот и выцедил в ответ:
– Тогда сплавай на Скорбный остров, навести припортовые трущобы и сравни! Или вспомни комнату для допросов в Цитадели!
Внутренности у Юста скрутились в тугой узел, и одновременно он вскипел.
– Это нечестно! – выдохнул Юст со свистом. – Я тоже, знаешь ли, могу прибегнуть к недозволенным приемам! Тебе прекрасно известно, сколь твой дорогой Совет, да и большинство сенаторов были бы рады избавиться от меня при первой удобной возможности. А еще – у нас в Арсенале ходят слухи, что намечается очередная военная кампания для усмирения Абры. Может, мне стоит отправиться туда, а не на Запретный континент? Мне снова придется убивать и смотреть, как убивают других…
– Юст! – рявкнул Кенлар, не пожелав более сохранять спокойствие. – Ты забыл, в каком состоянии вернулся из Штайцина?
– Это мое дело! Хватит за меня жить! – Юст тоже умел орать. – Хватит от всего меня ограждать!
– Хватит заниматься бессовестным шантажом! – Кенлар треснул по столешнице так, что бумажные листы полетели на пол, держатель для перьев опрокинулся, чернильница подскочила, распрыскивая черные брызги, и едва не перевернулась, песок просыпался.
Юст встал с Кенларом лицом к лицу и сказал очень настойчивым и проникновенным тоном:
– Мне нужно за Барьер. Я хочу ощутить себя полноценным!
– Ладно, – Кенлар скрипнул зубами, сдаваясь, снова занес правый кулак над столом, но лишь легонько по нему стукнул: – Считай, что твоя взяла.
Юст ведь не пользовался отношением к нему Кенлара? Ну разве самую малость. Ему, видит Пророк, НРАВИЛОСЬ, что он может заставить Кенлара почти смутиться и, Бездна задери, выполнить свою просьбу.
Юст удовлетворенно кивнул и добавил:
– Думаю, лучше провернуть дело так, чтобы инициатором экспедиции выступил кто-то другой, а не ты. Тот же Хольм, например. Он был бы хорошим командиром.
– Уже и командира назначил? – с ироничным удивлением спросил Кенлар. – Не думал, что ты высокого мнения о Хольме! – Кенлар прошелся по кабинету, заложив руки в карманы халата, уже что-то там про себя прикидывая, и добавил: – Вряд ли он отвечает тебе взаимностью.
– Ну, можно, конечно, вместо Хольма выбрать твоего сына, – хмыкнул Юст. – Тут со взаимностью полный порядок!
– Не смешно, – сухо сказал Кенлар, оборачиваясь к Юсту. – Я подумаю, как извлечь из ситуации максимальную выгоду. Но отцу своему пока не говори. Тем более о том, что это твоя идея. Он не обрадуется и будет капать нам с тобой на мозги едкой щелочью, пока насквозь не проест. И матери тоже – ей вообще все, что угодно, в голову взбрести может…
