– Но ведь дети не работают, – запротестовала она.
– Неправильно, – возразил Николас. – Они работают. Их работа заключается в том, чтобы выживать. А твоя работа – научить их этому.
Николас посмотрел на солнце, а затем – на свою тень. Взгляд его был многозначительным, как у многих сурикатов.
– Я должен бежать на следующее собрание, сестренка. Я горжусь тобой.
Они обняли друг друга, и он ушел.
Мысли Николаса переключились на стервятника – существо, о котором он много слышал в детстве, но которого никто никогда не видел. Так человеческие дети только слышали о ведьмах, гоблинах и драконах, но никогда их не встречали.
«Сначала выучите правила, а потом…»
Надя не знала, чего ожидать от урока по подготовке к должности, и очень волновалась. Ей не терпелось начать учебу, ведь она хотела быть хорошей старшей сестрой. Конечно, Николас подошел бы к этому так же ответственно, думала она.
На обучении ее уже ждал глава семьи.
– Сегодня мы проходим правила для старших сестер и братьев. – И сразу же рассказал обо всех двадцати пяти.
Наде было предложено повторить правила, и она с первого раза назвала двенадцать из них.
– Для начала неплохо, – сказал начальник в своей обычной сухой манере, хотя на самом деле он был впечатлен новой студенткой.
Оставшуюся часть утра они подробно разбирали правила, пока Надя не запомнила почти все.
– Правило номер пять? – спросил шеф.
– Никогда не оставляйте детей без присмотра!
– Хорошо. Правило номер четырнадцать?
– Начинайте и заканчивайте каждый день песчаным душем!
– Хорошо. На сегодня достаточно, – закончил начальник.
Но Надя спросила:
– По поводу правила номер шесть: относиться ко всем малышам одинаково. Чем оно хорошо?
Начальник встал, собираясь уйти, и ответил:
– Потому что это даст лучшие результаты. Если будет время, я позже объясню. До встречи завтра в это же время.
Остальные дни подготовки почти не отличались от первого, что было крайне изнурительно для творческого ума Нади. Ответы на вопросы «почему» также были удивительно стабильными:
– Опыт показал, что это дает лучшие результаты! – И, хотя Надя подозревала, что ответ, вероятно, был правдой, он совсем не удовлетворял ее.
Когда Надя смогла безошибочно вспомнить все правила, она с некоторой надеждой в голосе спросила начальника, это ли конец обучения и можно ли приступать к работе.
– Нет, – последовал короткий и недвусмысленный ответ. – Это были только правила. Теперь тебе нужно изучать и практиковать процедуры.
Учитель увидел, что Надя напряглась, и пояснил:
– Правила говорят, ЧТО делать, но не говорят КАК. Из большинства процедур же мы узнаем, как лучше выполнять задачу.
Его тон ясно давал понять, что после жены правила и процедуры были его самой большой любовью.
Надя глубоко вздохнула и осторожно кивнула. Начальник увидел это и застучал свой правой лапой по твердой, сухой земле: это был первый раз, когда он потерял терпение со своим новым учеником.
– Хорошо, – вздохнул он.
– Каково правило номер четырнадцать?
– Начинай и заканчивай каждый день песчаным душем! – пулей ответила Надя.
– Хорошо, а как ты сделаешь песчаный душ? – прищурился он.
– Ну, я… – замешкалась Надя. Затем она рассказала свою версию того, как стала бы делать это.
Начальник оборвал ее:
– Довольно близко, но не совсем то. Песчаный душ можно сделать более простым способом. Сначала…
И он объяснил. Опыт всех лет показал, что был только один – лучший и единственный – способ, который работал. Так сурикаты делали всегда.
