Мартин долго смотрел на Феликса, но от дальнейших расспросов всё же воздержался – не в последнюю очередь из-за этого Феликс и не избегал компании сослуживца. Остаток вечера прошёл в более непринуждённых беседах, поэтому по домам расходились расслабившиеся и чуть хмельные: достаточно для веселого тумана в голове, но слишком мало, чтобы беспокоиться о головной боли наутро.
Дом встретил привычной тишиной. Сегодня Феликсу не хотелось утруждаться аккуратным обращением с вещами. Он переступил через небрежно скинутые сапоги, бросил мундир на стул, на ходу стягивая рубаху. Чужой голос заставил его выпутываться из неё так спешно, что затрещала ткань.
– А мне всегда казалось, что офицеры трепетнее относятся к форменным вещам.
Разглядев говорящего, Феликс замер – но всего на секунду. Взяв себя в руки, он сел на кровать и спокойно ответил:
– Первые два-три года. Потом, если есть чем гордиться, кроме него – отпускает.
Посетитель кивнул и ничего больше не сказал. Феликс понимал, что это нарочно, но помимо воли всё равно нервничал – и, к своей досаде, не только из-за ситуации, но и из-за того, что сидел полуголый. Было ясно как день, что посетитель может справиться с ним хоть в полной броне, и всё же нагота заставляла чувствовать себя ещё более беззащитным. Понимая, что начинает играть по чужим правилам, всё-таки первым нарушил тишину:
– Вас можно поздравить с повышением?
На удивление, бесстрастное лицо незваного гостя озарила вполне искренняя, пусть и невесёлая, ухмылка.
– Более ненавязчивого способа напомнить, что не только я храню ваш секрет, но и вы – мой, и представить сложно.
Феликс пожал плечами.
– Как я понимаю, с вашими способностями исправить это недоразумение будет несложно.
Ухмылка переросла в улыбку – не слишком радушную, но достаточную, чтобы разрядить обстановку.
– Если бы мне нужно было покопаться у вас в голове, я бы не утруждал себя поисками места, где никто не помешает нам нормально поговорить. Поверьте моему опыту – читать заклинания куда проще, чем договариваться. И давайте начнём с самого начала – меня зовут Северино. Когда мы вдвоём – можете не утруждать себя всякими «лордами». Я заведующий секцией магических аномалий в небезызвестной вам лаборатории. Отвечая на ваш вопрос – да, меня повысили. Но, честно говоря, это было большой моей ошибкой.
Ответ Северино удивлял – от первого до последнего слова. Но Феликс не стал ничего спрашивать.
– Я откажусь от предложенного назначения.
– Я и не сомневался. Именно поэтому я здесь.
Феликс подошёл к окну, но удержался от соблазна его открыть. Не хватало ещё, чтобы кто-то увидел их или услышал. Но от Северино шёл тот же запах, как и от Исмаила с Мартой – не слишком сильный, но тревожащий связанными с ним воспоминаниями.
– Что случилось в Башне? На самом деле?
– Её больше нет.
Феликс ошеломлённо уставился на собеседника, так и не разобравшись, что его удивило сильнее – новость или такая откровенность.
– В нашу последнюю встречу гордыня затмила мой разум, как ни печально это признавать. Я всегда думал, что моя дружба с Исмаилом состоялась, потому что я единственный, кому достаёт терпения с ним общаться, однако же у нас оказалось куда больше общего, чем я предполагал. После вашей… эвакуации я действительно получил должность. Мы выбрали новую цель для саатхинна. Я полагал, что он будет расти несколько лет, как это было в случае с вашей подругой и её братом. Однако же наша подопечная сбежала, и на сей раз не так деликатно, а расколов Башню сверху донизу. Я слишком увлёкся карьерными вопросами, и был не менее самонадеян, чем Исмаил.
